Британского премьер-министра Бориса Джонсона обвинили в том, что Соединенное Королевство не подготовилось к эпидемии COVID-19, поскольку в начале года он пропустил сразу пять экстренных встреч по коронавирусу. Правительство вынуждено было выпустить обстоятельный ответ журналистам, обвинив их во лжи и искажении фактов.
«Ложь и ошибочная информация», — так на Даунинг-стрит прокомментировали появившуюся в газете Sunday Times статью «Коронавирус: 38 дней сомнамбулического похода Британии к катастрофе». В материале говорится, что Борис Джонсон в январе и феврале пропустил сразу пять экстренных заседаний чрезвычайного правительственного комитета COBRA, на которых обсуждались вопросы борьбы с вирусом и обеспечения британских врачей защитными средствами для работы в условиях эпидемии.
«Лишь 2 марта — спустя пять недель — Джонсон пришел на встречу COBRA по коронавирусу. Но тогда уже было, пожалуй, слишком поздно: вирус уже проник в наши аэропорты, поезда, на наши рабочие места и к нам домой. Британия шла навстречу одной из самых тяжелых инфекций одного из самых страшных вирусов столетия», — указывали журналисты Sunday Times, отмечая:
в тот момент, когда страна готовилась к удару вируса и переживала масштабное наводнение, премьер-министр перетасовывал свой кабинет, завершал процесс выхода страны из ЕС, а затем вместе с невестой отправился отдохнуть в загородный дом.
Журналисты издания при этом ссылаются на анонимный источник в ближайшем окружении господина Джонсона, который разочаровался в начальнике. «Невозможно вести войну без премьер-министра. А потом узнаешь, что Борис не возглавлял ни одну из встреч! Он ценил свои загородные поездки, не работал по выходным. Такое ощущение, что я работал на старомодного руководителя местного уровня лет 20 назад. Было четкое ощущение, что у него не было кризисного плана. Он вел себя ровно так, как с опасением представляли себе люди», — рассказал советник изданию.
Для подтверждения своей правоты журналисты сослались на исследование, опубликованное китайскими врачами в медицинском журнале Lancet. В нем оценивалась потенциальная смертность от вируса и высказывалась оценка, что коронавирус схож с испанкой, вызвавшей пандемию 1918 года и убившей до 50 млн человек. В своем ответе газете Sunday Times правительство также сослалась на Lancet — но не на статью, а на публикацию в Twitter редактора издания Ричарда Хортона. 23 января господин Хортон написал, что призывает к осторожности в суждениях, так как научного консенсуса об опасности вируса тогда не было. Сам редактор в ответ обвинил правительство в «намеренном искажении истории, предпринятом в рамках дезинформации о COVID-19», и пояснил, что он действительно опубликовал соответствующее сообщение в Twitter, однако затем опубликовал несколько сообщений об опасности заболевания.
«Правительство работало днями и ночами, чтобы бороться с вирусом, и разработало стратегию, позволяющую защитить нашу систему здравоохранения и спасти жизни. Нам удалось добиться всей необходимой поддержки для медиков — чтобы все нуждающиеся в лечении получили его, — а также защитить бизнес и поддержать работников», — говорится в официальном ответе офиса главы правительства.
Там же подчеркивается, что заседания комитета COBRA вполне могут проводиться под председательством одного из членов кабинета (в том числе министра здравоохранения), а не премьера, и что Всемирная организация здравоохранения лишь в конце января сочла угрозу от вируса достаточно серьезной, а о пандемии объявила лишь 11 марта.
