Краешек солнца показался над горизонтом, окрасил серое небо красным золотом. Дверь подъезда щелкнула магнитным замком за спиной, первый вдох заморозил лёгкие, вырвался облачком пара. Серые пятиэтажки воззрились на мужчину с немым вопросом: Чего тебе в субботу не спится?
Нормальные люди наклюкались пятничным вечером и спят, десятый сон наблюдая. Ты что, лучше других? А ну вертайся в зад! Скоро на работу, отдыхай!
Женя потянулся, сцепив руки над головой, выгнулся до хруста в пояснице. Осеннее утро щекочет ноздри ароматами палой листвы и умирающей травы. Грудь раздувается шире от жады захватить каждую крупицу запаха. Мимо бежит грязно-серый кот, замер посередь дороги, глядя на мужчину, одетого в пусть и плотную, но футболку, дёрнул хвостом и шмыгнул под припаркованную машину.
Затекшее за ночь тело противится разминке, слёзно умоляет пойти домой и забраться под тёплое одеялко. Внутренний голос поддакивает: человек должен спать до полудня, а проснувшись, заливать в себя баклажку тёмного, сдабривая сигареткой.
Бег — фигня для умалишенных! Умный не будет тратить время на подобную дурь!
Женя постучал пальцем по экрану часов, выбрал режим тренировки и открыл плеер. Покачал головой, проверяя, плотно ли сидят наушники, и удовлетворенно кивнул. Осторожно потрусил вдоль дома к дороге, ведущей в парк, мимо «спортивных» площадок.
Новые кроссовки плотно обхватывают стопы, подошвы мягко пружинят, облегчая шаг и спасая позвоночник. Чувство, будто бежишь босой по зелёному лугу. Ветер обдувает лицо, треплет волосы и старается выбить слезу, щиплет кожу холодом. Женя оббегает лужи, россыпи мелкого камня и кусков асфальта — не дай бог запачкать или, тьфу-тьфу, попортить обувку.
По хорошему, учитывая цену, кроссы надо завернуть в герметичный пакет и спрятать в сейф под кроватью. За такие деньги можно машину купить! Мужчина поморщился, как карикатурный еврей. Хорошее авто, не ржавое корыто Автоваза!
Но что поделать, спортивная пропаганда подло умалчивает о вреде бега по асфальту. А толпы чинуш, твердящих о пользе спорта, дальше покраски советских турников не заходят. В городе нет ни одной нормальной зоны для бега! Только ехидная разметка краской по асфальту. Властям плевать, что бег по нему без специальной обуви, скорее превратит вас в инвалида, чем в атлета.
Протрусив через дорогу по зебре, Женя направился к двум огромным лужам, носящим гордое звание городских пляжей. Парк прорежен тропками для летних прогулок граждан и щедро уставлен лавочками для школьников-алкоголиков с переносными колонками.
Благо утром парк безлюден.
Женя спрятал наушники в карман, тишина стоит того, чтобы ей насладились. В современном мире это, пожалуй, редчайшее явление. Особенно, если живешь на первом этаже. Часы отсчитывают пройденное, заполняют шкалу дневной нормы. Тело вошло в ритм, заработала мышечная память. В таком состоянии можно добежать до соседнего города.
Почему бы и нет?
Получится марафон километров на двадцать длиннее стандартного. Отличное испытание, не зря же занимался бегом последние три года. В теории можно управиться за четыре часа или пять, вполне приемлемое время...
За спиной затрещали кусты, Женя затормозил, на дорожку выполз серый пёс, нет, волк. Огромная зверюга с мутными, налитыми кровью глазами. Шерсть на загривке вздыблена, нос дёргается вместе с верхней губой.
Зверь в холке по живот взрослому мужчине, грудь широкая, лапы толстые с выступающими черными когтями. Голова размером с пылесос, с желтоватых клыков на асфальт капает слюна.
Волк посмотрел на Женю и встал на задние лапы, затрещало, конечности начали удлиняться, меняя форму. Пасть перекосило в подобии улыбки с оскаленными клыками. Тварь сделала шаг в сторону человека и, взвыв, рванулась, вытягивая лапы-руки с только начавшими оформляться пальцами.
Оцепенение сорвало первобытным ужасом, Женя взвизгнул и побежал, позабыв о сохранности кроссовок.
Оборотень нагоняет, прерывистое дыхание обжигает шею, чудовище напряглось для прыжка... Жертва закричала и ускорилась так, что внутренняя сторона штанин задымилась на бёдрах. Мышцы зазвенели от натуги, лопаясь по одному волокну, как морские канаты в шторм. Сердце гремит, нагнетая кровь в ноги, легкие разрывает.
Женя преодолел поворот за секунду, помчал вдоль воды. За спиной об асфальт колотят когти, клацают клыки. Подвывая, мужчина зашёл на второй круг, не рискуя уйти с дорожки — можно запнуться на узкой тропе и стать лёгкой добычей! Нужно вымотать монстра и сбежать, улучив момент, иначе может проследить и караулить у дома, а то и у двери.
Оборотень заметно отстал, оскорблено зарычал и, прибавив шагу, начал сближаться.
На пятом кругу вокруг озера часы завибрировали, отмечая достижение дневной цели бега. На седьмой волк сбился с ритма, завилял, а у Жени открылось второе дыхание. Опьяненный адреналином, вместо бегства начал восьмой круг.
Десятый оборвался падением оборотня. Чудовище, задыхаясь встало на колени, упираясь руками в асфальт и высунув язык. Шерсть стремительно укоротилась, обнажив пунцовую кожу, покрывающуюся бусинками пота. Морда ужалась в щекастое лицо, вполне человеческое.
Оборотень вдохнул до треска рёбер, и, окончательно обернувшись, упал на бок. Под ним быстро растекается лужа пота, от тела валит пар, как зимой после бани.
Женя осторожно приблизился, готовый сорваться в бег от любого резкого движения. Волосы слиплись от пота, а футболка прилипла к спине. Нечисть оказалась плотным мужчиной, едва за тридцать, с пивным брюхом.
Перевёртыш скосил взгляд на прыткую добычу, бессвязно прохрипел, шумно втягивая воздух ртом... Ухватился за грудь, по лицу пробежала судорога. Тело скрючило, из сжавшихся челюстей вырвался сиплый стон, глаза полезли из орбит. Оборотень обмяк, растянулся на асфальте и дважды дёрнув левой ногой, затих.
Женя покачал головой, огляделся и, не найдя свидетелей, посмотрел на часы. План пробежки перевыполнен почти в полтора раза. Переведя дух, потрусил обратно к дому, подумывая записаться в зал с нормальной беговой дорожкой и хорошим тренером.
Вдруг в следующий раз попадётся более спортивный монстр?