Один мой друг напомнил об удивительном факте — астрономы вот уже два десятка лет наблюдают за звездой HD 140283, которая, согласно всем имеющимся данным, старше самой Вселенной. Возникает закономерный вопрос: как такое может быть? С одной стороны, ответ максимально прост и логичен — никак. С другой — надо понимать, что явно имеет место ошибка в расчётах, причём, вариантов здесь, по сути, три: мы ошибаемся в определении возраста либо звезды, либо Вселенной, либо всего сразу. На сегодняшний день всё сводится к третьему варианту, но давайте по порядку.
За своё долгожительство звезда HD 140283 получила наименование Мафусаил, по имени потомка Ноя, описанного в Библии, дожившего до 969 лет. Не старше Вселенной, но тоже неплохо. Она находится не так далеко, всего в 190 световых годах от нас. Впервые её возраст определили в 2000 году с помощью спутника ЕКА Hipparcos (акроним от High Precision Parallax Collecting Satellite — «высокоточный спутник для сбора параллаксов»). Согласно полученным данным, возраст звезды «Мафусаил» составлял около 16-ти миллиардов лет, что крайне удивительно, учитывая принятый на тот момент возраст Вселенной в 13,8 миллиардов лет. В том, что «Мафусаил» является представителем поколения первых звёзд во Вселенной, сомнений практически нет из-за крайнего дефицита металлов в недрах, что, очевидно, связано с её рождением в те времена, когда межзвёздная среда ещё не была обогащена тяжёлыми элементами, нарабатываемыми и выбрасываемыми звёздами. Это, в свою очередь, ещё добавляет вопросов, ведь считается, что первые звёзды жили всего около миллиона лет.
На протяжении 8-ми лет с 2003-го года группа специалистов провела более 10-ти рядов наблюдений посредством инструментов космического телескопа «Хаббл». К концу 2011-го года при помощи данных параллакса, спектроскопии и фотометрии «Мафусаил» омолодили до 14,46 миллиарда лет, что впо-прежнему больше возраста Вселенной. Спустя ещё примерно 2,5 года новое исследование уточнило возраст до 14,27 млрд. лет, что, с учётом погрешности в 700-800 миллионов лет, вписывается в возраст Вселенной. Казалось бы, проблема решена, но тут, всего пол года назад, подъехали данные от астрономического общества Макса Планка, специалисты которого, в очередной раз уточнив постоянную Хаббла, пришли к выводу, что возраст Вселенной равен примерно 11,4 млрд лет. (±всё те же 700-800 млн. лет), и старейшая звезда снова оказалась старше неё на 2 млрд. лет. — вернулись к тому, с чего начали. В последние годы, благодаря развитию средств и технологий астрономических наблюдений, появляется всё больше исследований, в которых то уточняется постоянная Хаббла, то делается вывод о неравномерном расширении Вселенной, то о взаимодействии галактик посредством гало тёмной материи вокруг них и всё это сводится к одному — мы очень близки к разгадке формирования Вселенной, но по-прежнему не обладаем достаточным набором данных, из-за чего и возникают погрешности, вроде звёзд, старше неё.
Стоит, кстати, отметить, что нам известен ещё красный гигант под наименованием HE 1523-0901, возраст которого, по данным VLT (Very Large Telescope), составляет около 13,2 миллиарда лет. Эту звезду относят ко второму поколению звёзд (население II) с малым содержанием металлов. Прорыв в изучении Вселенной может обеспечить гравитационно-волновая астрономия, но это направление находится в зачаточном состоянии. Так или иначе, очевидно, что тайна возраста HD 140283 ведёт человечество к открытиям, до сегодняшнего дня недостижимым, которые совершенно точно изменят наше понимание природы Вселенной. Публикация написана при поддержке нашего партнёра — Студии Аделфис. Подписывайтесь на S&F, чтобы первыми узнавать новости из мира науки, и делитесь ссылкой на него с друзьями и в социальных сетях. Ещё у меня есть канал в Telegram и уютный чатик для дискуссий на научные темы. Берегите себя и своих близких. Спасибо, что читаете.