Все, кто летали на современных самолетах, наверняка не раз слышали: "...наш полет проходит на высоте 10 тысяч метров...". И наверняка, многие задавали себе вопрос - а почему, собственно, чтобы лететь далеко, надо забираться на такую большую высоту?!
Есть ряд причин. Некоторые из них очевидны, но давайте разберемся.
- Во-первых, двигатели самолетов очень сильно шумят. А чем выше он летит, тем меньше шум на местности. Современные нормативы по шуму весьма строги, и регулярно ужесточаются, их тщательно контролируют.
- Во-вторых, чем выше летит самолёт, тем меньшее сопротивление он испытывает со стороны воздуха: с ростом высоты воздух становится менее плотным. Лететь получается быстрее и экономичнее, следовательно, полет становится выгоднее как авиакомпаниям, так и самим пассажирам.
- На большой высоте меньше шансов попасть в грозу и прочие сложные метеоусловия.
- Про горы и говорить нечего - даже в Европе полно пиков выше трёх километров. А ведь в случае чего - нужно иметь запас высоты, чтобы дотянуть до аэродрома, или выправить сложную ситуацию на борту.
Эшелон полета зависит еще и от конструктивных особенностей самолёта. Небольшие самолеты с поршневыми двигателями (например, Cessna-172, Ан-2 и т.д.) летают на высотах от 500 до 3000 метров. Выше они, как правило, не забираются, потому что мощности двигателя из-за разреженного воздуха уже не хватать, да и салон негерметичный - случится кислородное голодание, а это опасно. Выше можно летать только с кислородным оборудованием.
Турбовинтовые и региональные самолеты занимают эшелоны 4-8 тыс. метров. Если рейс занимает минут 15-20, то забираться слишком высоко попросту некогда - хотя при прочих равных стараются лететь повыше.
Реактивные большие самолеты забираются выше - обычно это эшелоны 8-11 тыс. м. Ну а выше всех летают бизнес-джеты, их высота - 13-15 километров.
Им нужно лететь быстрее всех, и летая выше, они могут не делить воздушные трассы с рейсовыми лайнерами, а обгонять их. Чтобы летать так высоко, их оснащают двигателями с большей удельной мощностью и крылом большей площади, а также узким фюзеляжем, который обеспечивает низкое лобовое сопротивление.
Ну а самые высокие эшелоны занимали сверхзвуковые лайнеры - Concorde и Ту-144. Они забирались до 18 километров, откуда было видно, что земля - действительно круглая. Это было связано с тем, что на сверхзвуковых скоростях трение самого воздуха об обшивку очень сильное. На меньших высотах самолет начал бы, в буквальном смысле, плавиться - ведь фюзеляж снаружи нагревался до 120 градусов и даже удлинялся за счет нагрева на 15 сантиметров - и это при том, что за бортом -60.
Не говоря уже о том, что они были ну очень шумные!