Глядя на историю корицы (рассказанную в статье о коричневом цвете), мне захотелось выяснить что-нибудь и о других известных пряностях. В основном ничего достойного внимания не нашлось, кроме одной, столь любимой кондитерами, парфюмерами и хозяюшками — ванили.
Ваниль это такая орхидея, которая до относительно недавнего времени росла исключительно в Мексике и опылялась исключительно одним видом местных пчёлок. Надо сказать, что и на родине стручки ванили всегда были дорогостоящими в силу сложности её обработки, а уж когда европейцы разнюхали про великолепную пряность, ваниль стала стоить баснословных денег. Предприимчивые европейцы хотели было вырастить её других странах экваториального пояса, но столкнулись со сложностью: орхидея цветёт, а плоды не завязываются. И тогда, 200 лет назад, нашёлся смекалистый паренёк-раб, который придумал опылять цветки ванили вручную. Объёмы производства, конечно, выросли, но ваниль до сих пор остаётся в числе самых дорогих пряностей в мире, которой к том же приходится конкурировать с дешёвым искусственным заменителем — ванилином. Такой вот краткий экскурс, а теперь давайте выяснять, в чём заключается секрет ванили.
Название её пришло к нам из испанского языка, где оно звучит как vainilla и означает стручочек (да, технически в ботанике плод ванили считается не стручком, а коробочкой, но это сейчас совершенно неважно). Просто стручок по-испански звучит как vaina и, кроме того, значит 1. футляр; 2. ножны и 3. влагалище. Что характерно, вышло это всё из латинского слова vagina, имевшем примерно те же значения. Но не спешите краснеть перед ароматным яблочным пирогом: лингвистически влагалище это то, во что влагают, то есть вкладывают, и раньше так называли всяческие ножны и чехлы для оружия (задолго до того, как этим словом начали называть то, о чём вы подумали). А ещё оно родственно глаголам слагать (песни), полагать (что чьё-то мнение неверно), налагать (санкции), излагать (свои мысли) и другим словам с корнем от ложи́ть (не бейте, не бейте, граммар наци). А ещё это ботанический термин, означающий место крепления какого-то органа растения. Но это не всё — есть ещё одна пикантная ванильная подробность.
Как мы сразу заявили, ваниль это такая орхидея. Оказалось, что слово орхидея тоже имеет любопытное происхождение, а именно, от древнегреческого ὄρχις, или [орхис], которое можно перевести на русский как...яичко. А всё из-за специфических наростов на корнях растения, которые разбередили воображение греков. Такая вот шальная пряность ваниль! Кстати, орхидеи живут не только во влажных тропических лесах: множество видов цветут и в средней полосе России, а некоторые можно встретить даже в подмосковном лесу, например, ятрышник (он же кукушкины слёзы, он же трясунка, он же любка).
Кстати, корень орхис подтолкнул меня к слову арахис, которое выглядит как минимум похожим. Однако, при ближайшем рассмотрении оказалось, что ничего общего с орхидеей земляной орех не имеет, но зато имеет с другим представителем живого мира — пауком. Как называется боязнь пауков? Правильно, арахнофобия, которую совсем несложно разложить на составляющие: αράχνη — паук и φόβος — страх. Видимо, вид жилистой "паутинки" на коробочках арахиса подтолкнул назвать его именно так...
Но, честно говоря, есть другая, менее захватывающая версия, которая лично мне кажется гораздо более правдоподобной. А именно, происхождения арахиса от другого греческого слова, ἄρᾰκος, которое означало другое бобовое растение — горошек. Родина арахиса — Южная Америка, откуда он был вывезен европейцами в середине 16 века во множество других стран, где земляной орех охотно прижился и накормил людей в голодные времена. Возможно, словом ἄρᾰκος раньше назвали чину — ещё один род бобовых, а потом это название перекинулось и на новичка-арахиса.