В 1940 г. ОКБ Н. Н. Поликарпова начинает работу над перспективным истребителем с двигателем воздушного охлаждения проект получил название "62" или И-185. Истребитель должен был развивать высокую скорость во всем диапазоне высот, иметь высокую скороподъемность, приличное вооружение, хорошо маневрировать как по горизонтали, так и по вертикали, быть устойчивым и легким в пилотировании, технологичным в производстве и эксплуатации.
Самолету нужен был мощный мотор М-90 или М-71.
Поликарпов не забыл о возможностях механизации крыла устанавливались предкрылки, щитки-закрылки. В итоге за полтора месяца с 25 января по 10 марта 1940 г. И-185 был спроектирован.
Самолет был смешанной конструкции из дерева и металла. Видимо, Поликарпов признал, что задняя центровка И-16 была ошибочной, у И-185 центровку он сдвинул вперед. Это давало преимущества для точной стрельбы. Шасси убирающиеся.
Первый вариант был с двухрядным 18-цилиндровым мотором М-90 с мощностью 1750 л. с. Запорожского КБ, которым руководили меняя друг друга Назаров, Туманский и Урмин. К сожалению, мотор работал ненадежно. Эта модификация получила на вооружение два 7,62-мм пулемета и два 12,7-мм (на других вариантах стояли три пушки ШВАК). Бомбовая нагрузка у всех вариантов 500 кг. Могли также подвешиваться реактивные снаряды РС.
Шахурин отдает приказ поставить вместо М-90 М-71, затем М-81. Только в январе 1941 г. удалось совершить первый полет с М-81, мотор работал неустойчиво, но удалось разогнать самолет до 495 км/ч у земли.
Самолет был устойчив, хорошо управляем, высокими были взлетно-посадочные свойства.
В марте 1941 г. мотор решили не доводить, поэтому полеты были прекращены.
Только в феврале-марте 1941 г. Поликарпов получил два мотора М-71, но с пониженной мощностью и увеличившимся весом. Как выяснилось винт раскручивался до 2500 оборотов в минуту из-за плохой работы регулятора, а также барахлил карбюратор.
Иностранные моторы "Пратт и Уитни", "Райт" или "БМВ-801А", не закупали. В частности, немцы свой мотор вообще не продавали.
Была возможность поставить мотор М-82 и 5 мая 1941 г. Поликарпов получает официальное задание ставить этот мотор на И-185.
Вооружение И-185 должно было быть следующим: три синхронные пушки ШВАК и два синхронных пулемета ШКАС. Плюс к ним два крыльевых пулемета ШКАС.
Затем ОКБ Поликарпова эвакуируют, вернуться к теме И-185 с двумя типами мотором М-71 и М-82А удалось в феврале 1942 г., самолет с ними прошел заводские и государственные испытания.
Летчик-испытатель Логинов отмечал:
"Огромная для истребителя грузоподъемность (500 кг бомб, 8 РС, 3 ШВАК с колоссальным запасом снарядов). Прекрасные взлетно-посадочные свойства самолета. Большие скорости над землей и по высотам, очень хорошая скороподъемность - дают мне право сделать заключение, что самолет И-185 М-71 является одним из лучших истребителей мира".
Его мнение совпало с мнением ведущего инженера НИИ ВВС Лазарева:
Самолет И-185 М-71 по своим летным характеристикам стоит выше всех существующих отечественных серийных и иностранных самолетов.
Примерно в то же время испытав трофейный Ме-109F в декабре 1941 г. НИИ ВВС признало, что подобного самолёта среди советских истребителей нет.
Тем временем у И-185 появился неожиданный конкурент, почти подпольно делали Ла-5 с мотором воздушного охлаждения, к 6 мая 1942 г. истребитель Лавочкина уже прошел госиспытания.
Тем более на заводах ещё осталась оснастка от ЛаГГов.
Если бы Ла-5 провалил госиспытания, то Яковлев вполне мог поставить на конвейер свой Як-7 с мотором М-82.
Поликарпову предложили построить эталонный экземпляр И-185 с М-71. 18 ноября 1942 г. машина поступает на госиспытания.
Тем временем были пройдены государственные и начались войсковые испытания И-185 с М-82А.
На них самолёт показал себя очень хорошо. Был доступен для освоения летчикам средней квалификации. Взлет и посадка были простыми, пилотировался самолёт тоже хорошо. По горизонтали и вертикали успешно может вести бой с самолётами противника. 3 пушки вполне достаточны для воздушного боя.
И-185 с М-71 на госиспытаниях тоже показал себя отлично.
В феврале 1943 г. Поликарпов опасаясь возможных проволочек пишет письмо Сталину, его резолюция могла пустить в производство все что угодно.
К сожалению, Сталин прицепился к тому, что в письме Поликарпов не прописал дальность полета, отложил запуск самолёта в серийное производство до завершения испытаний на дальность полета.
Хотя возможно, он уже наслушался несбывшихся обещаний от других конструкторов.
К слову, нормальная дальность с М-71 была 835 км, больше чем у Як-1, Як-7А, Як-7Б, Як-9Т, Як-9У, Як-3 (ВК-105ПФ-2), Як-3 (ВК-107), Ла-5, Ла-7. С максимальным запасом топлива вообще 1150 км. Его превосходил только Як-9Д с 1360 км.
Тем временем Поликарпов продолжает совершенствовать самолёт были подготовлены эскизы модификаций И-187 с М-71 (621 км/ч у земли и 718 на высоте) и И-188 с М-90 (650 км/ч у земли и 709). Конструкция облегчалась, добавлялась ещё одна пушка.
На фронте Мессершмитт Bf-109 G-2 превосходил по вооружению, скорости и скороподъемности первый, седьмой и девятый Яки. Только Ла-5 у земли превосходил "Густава", чем выше поднимался немец, тем больше падала скорость "Лавочкина".
И-185 превосходил "Густава" даже на большой высоте 6000 м. Только на 7-8 км Bf-109G-2 начинал превосходить в скорости самолет Поликарпова.
Самолет Поликарпова получил по сути "черную метку", когда на нем разбился из-за отказа мотора летчик-испытатель Степанчонок.
Несмотря на получение Поликарповым в 1943 г. Сталинской премии первой степени, работы по машине сначала затормозились, а затем были закрыты.
Теоретически возможно было наладить серийный выпуск мотора М-71 и И-185. Так завод № 81 занимался только ремонтом самолетов и мог использоваться вместе с тагильским 381-м для производства И-185. Также могли задействоваться 81-й и 31-й.
Помимо М-71, почему-то не поставили в серийный выпуск еще в 1940 г. мотор М-82. В 1941 г. "восемьдесят второй" выпускается и идет на склад, так как нет для него самолетов. Но этот мотор не был поставлен на И-185.
В итоге в конце войны подавляющее большинство советских самолетов (71 %) уступало в скорости немецким самолетам. Так, например, Ворожейкин в книге "Последние атаки" в 1945 г. описывал бои Як-9Д с Фокке-Вульфами:
"В мертвой хватке крутятся "Яки" с "Фоккерами". Самолеты противника на вертикалях лучше наших... На глаза попались истребители противника. Они окружили один "Як" и вот-вот прикончат его. Используя свое единственное преимущество- виражи, тот отчаянно крутится, делая хитрые выкрутасы... "
Попробовать запустить в серию И-185 если не с мотором М-71, то хотя бы с М-82 даже не попытались. Потенциал опытного конструктора был по сути не востребован. Возможно это было сделано потому что Сталин решил делать ставку на молодые кадры. К примеру, наркому вооружений Устинову было 33 года, Байбакову наркому нефтяной промышленности 33, замнаркома авиапромышленности Яковлеву 34 года.
Спасибо за прочтение.