Значение созданных Петром I военных школ трудно переоценить. Они стали краеугольным камнем, положенным в основу научного образования русских артиллеристов, военных моряков и инженеров. Однако, время не стоит на месте, необходимо было развивать и совершенствовать систему военного образования дальше.
Из-за ограниченности срока обучения в военных школах Петра I, колебавшегося, в основном, от двух до четырех лет, школы не могли дать молодым дворянам полного и разностороннего общего образования и на должном уровне подготовить их к воинской службе в офицерских должностях. Короткий срок обучения не позволял также в полной мере дать будущим офицерам "военную закваску", более целенаправленно воспитывать их в духе следования воинским традициям, уставу, армейскому образу жизни. Из-за этого же воспитанники школ имели слабое гуманитарное образование, оставляла желать лучшего и их физическая подготовка.
Длительное время военные школы выпускали в войска лишь унтер-офицеров и кондукторов, которые, в свою очередь, пополняли и совершенствовали профессиональные знания по месту службы.
Больше всего не удовлетворяло то, что количество выпускников школ перестало соответствовать возрастающим потребностям армии в офицерских кадрах.
По вышеперечисленным причинам возникла необходимость создания новых военно-учебных заведений закрытого типа с более длительным, чем в военных школах, сроком обучения - кадетских корпусов.
Таким образом уже 29 июня 1731 г. был принят Указ императрицы Анны Иоанновны о создании Сухопутного шляхетского кадетского корпуса.
В указе об учреждении кадетского корпуса, подготовленном при непосредственном участии императрицы Анны Иоанновны, говорилось: “Вечно достойныя памяти дядя наш, государь Петр Великий император, неусыпными своими трудами воинское дело в такое уже совершенное состояние привел, что оружие российское действия свои всему свету храбростию и искусством показало, а для произвождения определиено было указом его величества, все младшее шляхетство в гвардию с начала писать, и тем путем, яко школою, далее дослуживаться ... А понеже воинское дело поныне ще в настоящем добром порядке содержится... весьма нужно, дабы шляхетство от младых лето к тому в теории обучены, а потом и в практику годны были. Того ради указали Мы: учредить Корпус Кадетов, состоящий из 200 шляхетских детей, от тринадцати до семнадцати лет, как Российских, так и Лифляндских и Эстляндских провинций, которых обучать арифметике, геометрии, рисованию, фортификации, артиллерии, шпажному действу, на лошадях ездить и прочим к воинскому искусству потребным наукам. А понеже не каждого человека природа к одному воинскому склонна, токож и в государстве не меньше нужно политическое и гражданское обучение, того ради иметь при том учителей чужеземных языков, истории, географии, юриспруденции, танцованию, музыки и прочих полезных наук дабы видя природную склонность, по тому б и к учению определять... Для известия всему шляхетству, сей наш указ публиковать, дабы желающие явились в Сенате”.
В основу первого устава корпуса были положены уставы Прусского и Датского кадетских корпусов.
Создаваемому кадетскому корпусу был выделен дворец А.Д. Меншикова, за несколько лет до этого отправленного в Сибирь, и обширная территория, прилегающая к нему.
Дворянские дети попадали в кадетский корпус в пятилетнем возрасте и учились здесь пятнадцать лет — военному делу и светскому обхождению. Кроме этого, по указу Анны Иоанновны здесь изучали «науки разные: чтение и письмо, закон Божий, арифметику и геометрию, географию и историю, умение на конях скакать, танцы, языки иностранные и прочее». Также кадеты занимались и в столярных мастерских. Считалось, что будущий офицер обязан иметь самые разные навыки.
Воспитанников нового учебного заведения стали называть кадетами. С французского это переводилось как «младший», а с гасконского — как «маленький капитан».
Так в России зарождалось кадетское движение.