Мальчик слабо вскрикнул и проснулся.
И услышал из-за перегородки точно такой же слабый крик. Мать зовёт! Просит подать ей воды, а голос хриплый, надорванный... Рагнвальд бросился к её кровати и остановился на полпути.
Кто это? Откуда здесь эта женщина? Его мать ещё была молода и, несмотря на болезнь, ещё красива, а эта... Острые скулы, обтянутые кожей, на впалых щеках — неестественно яркие пятна. Высохшие руки бессильно лежат поверх одеяла. Тролли, что ли, подменили её?
Но отец сидел рядом, держа в руках чашу с водой. И старший брат Сигмунд был здесь, а взгляд у него такой испуганный и растерянный...
Рагнвальд почувствовал, что стены, столбы, весь его мир, ещё недавно незыблемый и надёжно защищённый, — всё зашаталось и начало медленно оползать...
— Мама... — еле слышно произнёс мальчик, прислонившись к стене.
Лечили отваром из ромашки, зверобоя, крапивы. Делали горячие припарки. Но матери с каждым днём становилось хуже. На платке, которым она вытирала рот после приступов кашля, оставались пятна крови.
Вот за такими ослабевшими от болезни людьми Хель и является!
Сон Рагнвальда стал прерывист и чуток — он теперь вскакивал от каждого шороха. Только бы не проспать её появление, как в тот раз, когда старуха явилась за сестрой! Он брал с собой в кровать деревянный меч и щит, сплетённый из прутьев.
Однажды ночью он услышал сбивчивый шёпот отца:
— Ты покарал меня за то, что я совершил языческий обычай?
Ответа не последовало. Отец продолжал вопрошать пустоту:
— Я сделал это, чтобы спасти жену. Она ведь пообещала тебе свою жизнь в обмен на жизнь дочери. Ну прости меня за эту подмену! Не тебя ли твои служители назвали Всемилостивым? Если ты не оставишь ей жизнь, я вернусь к нашим прежним богам.
Дальше следовали какие-то непонятные слова — рок, судьба... Отец взывал к трём каким-то женщинам, что с утра до ночи прядут нити судеб. Он просил их не обрывать нить жизни матери, а больше Рагнвальд ничего не понял. То ли отец перестал разговаривать, то ли сам он уснул.
А мать умерла на следующее утро.
______________________________
Продолжение романа "Волчий фьорд" следует.
Предыдущий отрывок из романа "Волчий фьорд" здесь
Если роман "Волчий фьорд" Вас заинтересовал, навигация по нему здесь: