Меня незаметно посадили в прочную стальную клетку. Облачили в больничную одежду из белого канакина, повязали марлевый пояс и бросили лежать посреди бетонного пола, растянувшись во весь рост.
…похоже на психиатрическую клинику.
Я, однако, не испугался. Не подымая крика, глубоко задумался. Ведь если это психиатрическая клиника, то шуметь бесполезно. Чем больше шумишь, тем яснее понимаешь, что попал в ужасное положение. К тому же, сейчас глубокая ночь. Больница кажется довольно большой, но в ней не слышно ни единого звука. …нельзя шуметь, нельзя возмущаться. Нет-нет. Не нужно ни плакать, ни смеяться. Иначе подумают, что точно сумасшедший…
Я не спеша сел в середине клетки на бетонный пол. Положив обе руки на колени, неподвижно застыл с полуприкрытыми глазами и впился взглядом в основание железных прутьев. В надежде успокоить нервы…
Как и ожидалось, волнение быстро улеглось. В каждом углу довольно просторной больницы царит безмолвие…
Это случилось в тот момент. Кто-то неспешно приблизился с той стороны железных прутьев, что напротив меня. Кажется, молодой мужчина, одет в медицинский халат, выше меня, сидящего на бетонном полу, всего лишь на один сяку, он медленно, словно размышляя о чём-то, подошел по обшитому досками коридору, и сразу остановился, дойдя до моей клетки. Держа руки в карманах, он, кажется, пристально уставился на меня сверху вниз, я разглядел из-под полуприкрытых век, что он аккуратно поставил рядом носки тапочек, и перестал двигаться.
Я медленно поднял голову.
Сначала в поле зрения оказались торчащие на коленях полосатые штаны и испачканный чернилами медицинский халат… хотя… где-то я уже видел эти полосатые штаны и халат… подумал я, слегка прикрыв веки, стал размышлять и… тут же вспомнил. Вытаращив округлившиеся глаза, поднял взгляд на его лицо.
Лицо было именно таким, каким я и представлял. …исхудавшее до мертвенной бледности… со скомканными, взлохмаченными волосами…обросшее густой щетиной… опущенными грустными чёрными глазами… словно страдающий Христос…
Это был я… без сомнений, это я, который когда-то учился в медицинском училище при этой больнице.
Несколько мгновений сердце быстро колотилось: бух-бух-бух-бух. Затем снова – бум-бум-бум… и понемногу успокоилось: тук-тук-тук-тук.
Ослепительно сверкал, как я и помнил, Млечный Путь, плывущий над большим зданием позади человека в медицинском халате.
…в тот же миг мне показалось, что все мои сомнения разрешились. Тот, кто объявил меня душевнобольным и посадил в эту клетку, - определенно тот я, что в медицинском халате стоит за железной решеткой. Безусловно, тот я в медицинском халате в результате слишком пристальных исследований мозга расстроил нервы, перепутал с собой и бросил меня сюда.
Как только я осознал это, меня помимо воли охватила безудержная ярость. В беспамятстве сверля взглядом собственное лицо по ту сторону решётки, я заорал:
-…зачем пришел?! …ты, скотина…
Голос отозвался громким эхом, и разойдясь по больнице кругами, погас. Однако, у того меня не дрогнул ни единый мускул на лице. Всё ещё держа руки в карманах, по-прежнему опустив грустные, словно у Христа, глаза, он ответил твердым, негромким голосом.
- Пришел тебя навестить.
Это ещё больше взбесило меня.
- …не надо меня навещать. Ты, сволочь… убирайся немедленно. Занимайся своими исследованиями…
Слыша эхо собственного грубого голоса, я почувствовал, как в уголках глаз становится горячо… не знаю, почему… Однако, другой я выглядел теперь ещё более спокойным, и уголки его тонких губ сложились в еле заметную холодную улыбку.
- Моё исследование в том и заключается, чтобы наблюдать за тобой. Когда ты полностью сойдешь с ума, оно сразу же закончится. …хотя думаю, уже недолго…
- Ты… изверг. …с… сволочь… меня… и… игрушкой сделал и убить хочешь? …к-к-как бессердечно…
- Наука всегда бессердечна… ха-ха…
Он засмеялся, обнажив белые зубы. Вдруг посмотрел на небо…как будто тихонько напевая…
Я потерял голову. Неожиданно вскочил, высунул руки из клетки. Схватил его за ворот медицинского халата и затряс.
- ну… выпусти меня отсюда… выпусти… из этой клетки… давай вместе закончим исследование? …ну же… ну же… ради всего святого…
Меня душили жаркие слезы. В горло текли горько-солёные капли.
Однако, тот я, что в медицинском халате, не стал ни сопротивляться, ни убегать. Пока тот я, что в больничной одежде, тряс его, он грустно сказал:
- Не…воз…можно... Ты – мой… очень ценный материал для исследований… я не могу выпустить тебя отсюда.
- ч…ч… что ты говоришь?
- если тебя… освободить… эксперимент не состоится…
Я непроизвольно ослабил руки. Притянув его лицо к кончику своего носа, пристально всмотрелся в него.
-…да что ты говоришь! Ну-ка попробуй, повтори!
- Сколько ни повторяй, ничего не изменится. Я запер тебя в этой клетке и должен довести до полного безумия. Отчёт о ходе наблюдений за тобой – содержание моей диссертации. Для пользы нации…
-…да ну… делай… как хочешь…
На последнем слове я схватил его за косматые лохмы. Кулаком заехал по переносице. Ударом отбросил осевшее тело с капающей из носа кровью... в ночном коридоре раздался оглушительный звук… с грохотом он рухнул на пол. Застыл, будто умер.
-…ха-ха-ха… Поделом… ах-ха-ха-ха-ха!
Перевод с японского Надежды Корнетовой