Когда требовалось сыграть злость, я вспоминал Катерину, потому что ненавидел ее как никого другого. Режиссерам нравилось, как искренне я выражаю негативные эмоции, и агент превратил меня в вечного плохого парня. А вот хорошие из меня не получались. Даже в мультфильмах предлагали озвучивать одних антагонистов.
В детстве мне часто доводилось оставаться одному, и пришлось выдумать подругу. Ее звали Джейн, это имя сияло на корешке любимой книги матери. Мы вместе играли в карты, в шпионов; я готовил двойную порцию бутербродов и даже спал с Джейн в одной кровати. Никто о ней не знал, и я не придумал, как она выглядела. Лет в двенадцать подруга забылась. Через годы Катерина казалась такой же выдумкой, но это не так.
Я бы до сих пор не значился в титрах или заполнял корзины монтажеров, если бы не Катерина, поэтому сразу заметил в ресторане ее отсутствие, а не лица других однокурсников. Подобно ребенку, который на праздничном столе жаждет увидеть торт, а не запеченного гуся.
Виталик Долин поднялся со стула и широко развел руки, демонстрируя радость от встречи. На правах лучшего друга студенческих лет он первым обнял меня, но почти не смотрел в лицо, а больше на туфли, часы, смокинг. По одобрительному выражению его раздавшегося лица читалось, что во всех вещах он разбирается лучше меня самого. Я неприлично опоздал.
- Кого-то ждем?
Чтобы разговаривать во время атаки поцелуями нужно быть Юлием Цезарем.
- Все, кто мог, отказались, - усмехнулся Долин. – Даже автограф Олега Санина их не привлек.
- Да что – автограф? У меня есть компромат на Санина, - раздалось сзади.
Марианна.
Некоторых людей не изменяет новая прическа, одежда, сумочка. Змея и в новой шкуре остается змеей. Как опытный серпентолог, снова столкнувшийся с первой особью, с которой начал познавать эту науку, я сразу пригласил Марианну потанцевать.
Рядом кто-то прошептал, что все по-старому.
Марианна не думала о танце. Она говорила и говорила, сообщая собственное мнение о каждом присутствующем. Ухо вспотело и горело от ее ядовитого шепота.
- Долин теперь Виталий Георгиевич, директор частной школы, куда я своих детей точно не отдам. Но молодец, что устроился. Рогачева путешествует: была в Дубае, Монако, Швеции… Нынешний муж – грек, но в Грецию еще не летали. На что только ведутся все эти мужики, а?! Смотреть не на что… Хотя, если подумать, при встрече им есть о чем поговорить. Генка Мираев придумывает сказки про инопланетян в идиотскую газету, а женат он, не поверишь, на Алине. Они изменяют друг другу, как будто для того и вместе...
- А Катерина?.. – успел вставить я, пока Марианна набирала воздух. Она нахмурила брови и подозрительно на меня поглядела.
- Какая еще Катерина?
Та самая девушка, которая спасла курс, когда пустила по рядам ответы на тест. Она единственная предпочла готовиться к экзамену, чтобы получить красный диплом, а не развлекаться у Долина на дне рождения. Та самая Катерина, которая заметила, что у меня из кармана выпал пакетик, а профессор шел по проходу, и она уронила ручку, чтобы все поднять. Я не смог доказать, что его подсунул Виталик. Дерзкая Катерина, которая могла подраться в женском туалете, но замять драку у парней. Ненавидела девушек и дружила с парнями. Желанная Катерина, не знавшая границы между флиртом, дружбой и отношениями, но меня из-за того проклятого пакетика она игнорировала. Я говорил, что чист, что даже не пью, а она посмеивалась и отворачивалась. Как ты могла забыть ее?!
- Олег, не было никакой Катерины…
Марианна отодвинулась от меня, потом сказала, что надо освежить макияж и ушла. Чувствуя себя придурком, я пошел к стойке заказать водку.
Значит, вот так решила Марианна. Она стала ненавидеть Катерину за компанию со мной, чувствуя наши натянутые отношения. Двум ярким звездам тесно в одной галактике, и одна коллапсировала до черной дыры, поглотив другую.
Когда я заказал следующую рюмку, барменша наклонилась и попросила не напиваться, так как она подменяет друга и не хочет его подставлять. Я предложил автограф в обмен на право залить бельмы.
- Олег, ты не такой человек.
Я поднял голову и пошатнулся. Вместо барменши за стойкой стояла Катерина, ее лицо отражалось в каждой бутылке и стакане. Встряхнув короткими волнистыми волосами цвета мокрого песка, она улыбнулась, радуясь нашей встрече. Через секунду барменша, поправив черные кудри, спросила, все ли в порядке.
Я кивнул и хотел вернуться к ребятам, но меня перехватил Виталик.
- Марианна решила, ты приехал пьяным. А я считаю, по такому поводу ни черта не грех!
Он держал бокалы с розовым вином, и один всучил мне.
- Виталик, почему нет Катерины?
В горле пересохло, я осушил бокал. У нее была отвратительная привычка отбивать моих друзей. Стоило с кем-то подружиться, появлялась обаятельная Катерина, захватывала внимание нового друга, и он видел только ее заразительную улыбку, смеялся лишь ее шуткам, пьянел от ощущения обладания этой девушкой. Я не мог быть свидетелем подобных отношений и отходил. На третьем курсе дошла очередь и до Виталика. Поэтому такой ответ стал полной неожиданностью:
- Какой еще Катерины?
Это начинало раздражать. Схватив Виталика за плечо, я потащил его к столу, где успел заметить альбом. Нам напечатали две общие фотографии. На первой, цветной, все стояли в полный рост в два ряда. Я хорошо запомнил каждую деталь: ручку в кармане ботана Никиты Иванова, якобы помолвочное кольцо Марианны, обкусанные губы Катерины… Но ее самой на снимке не оказалось. Она стояла с краю, в белой блузке, сквозь которую просвечивали бретели, в узкой юбке ниже колена. Раньше стояла, а сейчас там, черт возьми, ее не было! Они издеваются?! Я пролистал альбом до следующей черно-белой фотографии в стиле ретро. Маленькое окошечко с Катериной находилось ровно в центре, она глядела чуть прищурившись. Но сейчас ее там не было… Сглотнув комок, я обратил взгляд на Виталика, возмущенно дрожавшего нижней губой.
- Да чего ты вцепился, дебил?!
Он оттолкнул меня мягкой рукой, похожей на палку колбасы, торчащую из пуховой подушки. Я от всей души врезал ему в ухо, и женщины разбились на тысячи осколков визгливого крика.
- Ты не смел и пальцем к ней прикоснуться! – заорал я, - Ты был моим другом и понимал!..
Вырвался гнев, копившийся десять лет в сотне ролей.
На высокой должности Виталик подзабыл, каково это, сдирать кожу с кулаков. Нас разняли охранники, я оглянулся и с ужасом понял по вопросительным выражениям, что никто ничего не понимает, словно Катерины… действительно не существовало.
- Иди ты, комедиант… - прохрипел Виталик. С оторопью, он глядел, как алые струйки из носа протекают через платок на манжеты и сорочку. Марианна подала ему новый платок и взяла бокал с коктейлем. – Уберите этого отсюда!
Меня вывели через служебный выход, предложили вызвать «скорую» или подвезти домой. Я отказался и сел на ступени, схватившись за голову.
Могла ли Джейн превратиться в Катерину?
В истерическом хохоте я обнял себя за плечи. Казалось, нет никого более настоящего, чем Катерина, которой я был обязан карьерой.
Хлопнула металлическая дверь и шаркающей походкой ко мне подошла барменша.
- Просила же…
- Сейчас уеду, автомобиль на стоянке у парадного.
Она села рядом и неожиданно по-свойски обняла меня.
- Я тебе никого не напоминаю? Только не ее, разумеется. Подумай. Представь, что волосы собраны в высокую прическу и убраны под чепец; вместо фартука и рубашки с бабочкой – длинное платье цвета летнего неба с квадратным вырезом на груди…
Она кивнула, когда я вытаращил глаза.
- Именно.
Это меня снова довело! Я чувствовал себя животным, когда набросился на женщину и стал душить бледную шею, слабую как стебелек. Сначала она задыхалась, но потом, приводя меня в потный ужас, прикоснулась пальцами к моим висками и свободным голосом произнесла:
- Это не означает, что я была твоей подругой детства или той писательницей. Так, шалость… Чтобы ты понял, я – не обычный человек. Отпусти, или сожгу на месте!
Я отобрал у нее бутылку воды и сделал глоток, сосредоточенно соображая, много ли выпил за вечер.
- Пойми, Олег, для них всех, - она указала большим пальцем назад, - Катерины никогда не существовало, и они правы.
- Но я все помню!
Катя поддерживала после неудачных проб, она защищала от неподходящих друзей, беспокоилась о моей репутации сильнее меня самого, а я принимал все как должное, насмехался над ее поддержкой, потому что желал большего.
Женщина кивнула, опустив веки в знак терпения.
- И в этом заключается наша ошибка. Есть люди, которые исчезают, а потом о них никто не вспоминает, потому что их никто не любил. Мы стираем их из сюжета, как будто и не существовало никогда. Но оказалось, что Катерину любил один человек, поэтому он ее не забыл. Досадный промах! – она цокнула и попросила прощения. Я был зол и ничегошеньки не понимал. Что за «мы», как можно стереть живого человека?! – Не надо так смотреть, я ведь желаю помочь.
Ее голос стал холодным, как металл на морозе.
- Я могу все исправить, и Катерина вернется. Но с одним условием! Так как мы виноваты перед ней, она вернется очень счастливой. Согласен?
Конечно, я согласился! Барменша щелкнула пальцами и поднялась, собравшись уходить.
- Забавно находиться в человеческом коконе… Чувствуешь боль, тепло, и даже глаза повлажнели. Возвращайся в ресторан, Олег Санин.
Я видел, как барменша ушла в полумрак, обошла мусорные контейнеры, слилась с кирпичной стеной и исчезла.
Оглушающая электромузыка привела меня в сознание. Я вошел в ресторан и сразу нашел Катерину. Как и должно, она танцевала, собирая все горящие взгляды, но не придавала им значения. Марианна подошла и взяла мою воду.
- Кто бы подумал, что эта ветренка устроится лучше всех?
Я не понимал, о чем она, и Марианна прошипела, что Катерина стала самой востребованной актрисой, женой известного режиссера.
- Светится от счастья, хорошая актриса, и правда! Если бы ты писал о ней, заработал бы на приличный смокинг, Санин. Кому нужны зеленые человечки…
Она уползла, извиваясь и брызгая ядом.
Я смотрел на самую очаровательную девушку, но теперь она стала по-настоящему недосягаемой.
Все мои рассказы на Самиздате: http://budclub.ru/a/akella/