В допетровское время роль тяжелой кавалерии на Руси "условно" играли рейтары, носившие кирасы и шлемы (между прочим, российского производства). Но именно что "условно" - полнофункциональной тяжелой кавалерией рейтары не были из-за принципиально иной тактики боя: они больше полагались на пистолеты, чем на клинки. К началу XVIII века рейтары во всех приличных армиях вымерли из-за резко возросшего числа мушкетеров и фузилеров: подавлять пехоту обстрелом из пистолетов у них более не получалось.
Петр I, проводя реорганизацию армии в период Северной войны, никаких кирасир в нее не закладывал. В его войсках был только один род конницы - драгуны, "ездящая пехота", которые в петровскую эпоху частенько спешивались для боя. Забегая вперед - от этой привычки их отучали на протяжении почти полувека, уж очень устоявшейся она была...)
Честь создания русских кирасирских полков, ака полноценной тяжелой кавалерии, принадлежит Бурхарду Христофору Миниху, "птенцу гнезда Петрова", потомку ольденбургских инженеров - и русскому фельдмаршалу...
После смерти Петра он служил его племяннице - императрице Анне Иоанновне. Именно Миних, проанализировав австрийский опыт боев с турками, в 1730 году подал ей на рассмотрение проект создания русской тяжелой кавалерии. Необходимость в ней была обусловлена очень просто: немалым числом своих побед австрийцы были обязаны собственным кирасирам, лобовыми атаками прорывавшим построения турецкой пехоты.
И 31 декабря 1730 года императрица выпустила указ о создании первого лейб-гвардейского Конного полка, в котором сама числилась полковником. Хотя от момента издания указа до формирования этого полка прошло еще немало времени...
Лейб-гвардии Конный полк и стал первым кирасирским полком русской армии.
Краткая история
Его история началась в 1731 году. В лейб-гвардии Конный, а по сути - кирасирский переформировали Выборгский драгунский полк.
Забегая вперед, уточним, что в дальнейшем очень часто кирасирские полки не создавались с пустого места, а именно что переформировывались из драгунских.
Основной проблемой стали лошади. В России тогда почти не разводили настолько тяжелых и крупных лошадей, которые могли бы носить на себе кирасир. "Ремонтировать", то есть заготавливать лошадей для нового полка, генерал-майор (подполковник в этом же полку) Траутфеттер отправился в Ригу. Большинство лошадей поставлялось из Пруссии...
"Для унтер-офицеров, литаврщиков, трубачей, капралов и кирасир меньше 36 и больше 38 вершков лошадей не ставить, чтобы у них груди и зады были широкие, от 4 до 6 лет кобылы и мерины шерстью вороные или карие и гнедые, которые всегда по ротам по шерстям в полку разделяются. За лошадей, купленных в России, платить от 30 до 50 рублей, а за купленных в Германии от 60 до 80 с приводом для офицеров. Из немецких краев можно подрядить поставить от 100 до 200 рублей за каждую".
(с) Из указа Анны Иоанновны от 18 ноября 1731 года "Об учреждении от кавалерии Кирасирского полка".
Другой из создаваемых полков в конечном итоге стал называться Миниховым, поскольку именно Миних остался и его создателем, и первым командиром.
Кирасирские полки изначально создавался как своеобразный"противовес" слишком много о себе возомнившим Семеновскому и Преображенскому полкам, верность которых была под изрядным сомнением. Чтобы привлечь дворян к службе в нем, для них были разработаны особые привилегии, как тогда говорили - авантажи:
"Авантажи тех, которые в кирасирских полках служат, суть следующие:
1. Никогда в Персию не пошлют.
2. Кроме военного времени, служба будет протекать в столице и ее окрестностях, и лучшие квартиры также будут доставаться им.
3. Жалованье больше всех.
4. Все выше прочих по рангу и рядовые, и капралы.
5. Нет телесных наказаний."
(с) из того же указа
Крайне любопытно, не правда ли? Особенно большой интерес вызывает "авантаж" под первым номером. Что в этой Персии было такого страшного? С Персией на тот момент случилась только одна война, 1722-1723 года, по тогдашним масштабам - незначительная. Вообще Персия для России всегда была скорее важным торговым партнером, чем врагом, в отличие от Турции.
Однако о том, что в Турцию не пошлют, в указе ничего не сказано ))
Также я бы отметил и последний "авантаж", весьма важный по тем временам. Время Анны Иоанновны было достаточно суровым и отнюдь не гуманным. Телесным наказаниям в то время могли подвергнуться все, включая и дворян, да и головы летели на плахах...
Дело создания лейб-гвардии Конного полка, в котором полковником была императрица, немного застопорилось. Первым кирасирским полком стал армейский полк Миниха, вслед за ним - Лейб-гвардии кирасирский, и 3-й кирасирский полк. Все они были, по сути, переформированы из драгунских.
Изначально в русские кирасиры наиболее охотно набирали немцев, умевших лихо драться, и практически не связанных никакими узами с родовой русской аристократией и "старыми" гвардейскими полками - Преображенским и Семеновским. В русских кирасирах, между прочим, служил Иеронимус Карл Фридрих фон Минихаузен - тот самый, что потом стал известен как барон Мюнхгаузен...))
Форма одежды и оружие
Изначально русские кирасиры имели темных коней, но светлого цвета форму. Все полки имели мундиры сначала желтоватого (под цвет кожи), а несколько позже - белого цвета. В качестве поддоспешника им полагался специальный колет из толстого сукна. А различались служащие разных полков в первую очередь по цвету обшлагов и лацканов - т.н. "прикладного сукна". В иных полках они были синие, в других - желтые, и т.п. У лейб-гвардии Конного полка, того самого, что формально появился первым, а практически - вторым, обшлага и подкладка тканей были красными.
Из вооружения каждому кирасиру полагался палаш, два пистолета в ольстрах (седельных кобурах) и карабин, но на практике ни в одном полку никогда не было полного комплекта вооружения. Все поголовно кирасиры получили лишь палаши - как основное оружие. Позднее у них появятся пики - особого образца, более длинные, чем уланские, с утяжеленным свинцом подтоком.
Кирасы были в основном крашеные, черненые, с латунной или золоченой (у офицеров) отделкой. У кавалергардов, которые являлись особо привилегированным полком тех же кирасир, кирасы в определенный период были алые с золотом. А на голове носили треуголку, но со скрытой защитой - вшитым железным колпаком.
Боевые качества в начальный период
Перед Семилетней войной в России существовало всего 5 кирасирских полков, как армейских, так и гвардейских. По штату в каждом должно было быть 946 человек, но по факту обычно было меньше. Многие из них участвовали в боевых действиях, а 3-й кирасирский даже брал Берлин. Однако по результатам боев качества кирасирских подразделений в целом были оценены как неудовлетворительные - в отличие от драгунских.
Румянцев писал в докладных Екатерине Великой:
"...Кирасирские и карабинерские полки посажены сколько на дорогих, столько и на деликатных и тяжелой породы лошадях, которые больше на парад, нежели к делу способны. Во всю кампанию надо было им запасать сухой фураж, поелику на полевом корме они изнуряются. Для сего в прошедших операциях и нельзя было той пользы произвесть нашей кавалерии, к которой она могла бы иметь случай...
Проще говоря - тяжелые, породистые кирасирские кони нуждались в особом уходе и питании, с которым в военное время была напряженка. Румянцев также отмечал, что прусские кирасиры по мобильности намного превосходили наших - они таких проблем не имели, то ли из-за других лошадей, то ли более качественно налаженной логистики...
Петр Третий увеличил количество кирасирских полков до 12 - за счет, как водится, драгунский подразделений. Эту реформу отменила Екатерина Вторая, в чье правление была завершена война. В России опять осталось только 5 полков тяжелых кавалеристов:
- лейб-кирасирский;
- кирасирский полк Наследника Цесаревича;
- полк Военного Ордена (бывший Минихов);
- Екатеринославский (бывший Новотроицкий);
- Казанский полк.
В дальнейшем в России количество кирасирских полков неоднократно изменялось - в зависимости от роли, которую им придавали в военной доктрине, ну и от личных предпочтений правящего монарха. На момент начала наполеоновских войн их было уже больше десятка. Правда, случился один маленький нюанс... В 1801 году кирасирам по решению Александра I... отменили кирасы. Чем было продиктован такой ход, сказать сложно: ведь кирасы были одним из основополагающих атрибутов этого рода войск.
В войнах с Наполеоном 1805-7 годов кирасиры из-за этого понесли очень большие потери, т.к. тактика их осталась прежней: лихой таранный наскок на ощетинившуюся штыками пехоту, команда "Палаши вон!" - и пошла рубка.
Но потом то ли государь одумался, то ли кто-то умный донес до него разумную мысль - в 1811 году кирасы вернули.
И очень вовремя, надо сказать. До большой войны оставался всего год...