В марте 1969 года СССР и Китай оказались на грани войны: Мао настолько уверенно заявил свои права на дальневосточные земли, что Советы сначала опешили, а затем задумались об ответе посерьезнее. 2 марта 1969 года китайские провокаторы предприняли нападение на советских пограничников в районе небольшого острова Даманский на пограничной реке Уссури в Приморском крае. В ходе столкновения 2 марта и последовавшего через две недели полномасштабного сражения за этот же остров советская сторона потеряла 58 человек убитыми и 94 ранеными, а китайские потери по разным оценкам составили от 100 до 800 убитых. Мир оказался на грани ядерной войны из-за амбиций двух «братских» коммунистических держав.
Ночью с 1 на 2 марта 1969 года около 300 военнослужащих Народно-освободительной армии Китая перешли государственную границу с Советским Союзом и заняли скрытные позиции на западной оконечности острова Даманский. Китайцы были облачены в белые маскхалаты и вооружены карабинами СКС и автоматами Калашникова. Оружие было обмотано бинтами в целях маскировки, а крепления шомполов залиты парафином, чтобы избежать любых демаскирующих звуков. С собой китайцы прихватили плетёные циновки и спиртное во фляжках, чтобы пережить долгую морозную ночь.
Около 9 утра 2 марта по восточной оконечности острова на лыжах прошел советский пограннаряд, однако притаившиеся в засаде китайцы ничем себя не выдали и остались незамеченными.
В 10:20 на заставу «Нижне-Михайловка» с наблюдательного поста, расположенного прямо напротив острова, поступил доклад о приближении группы вооруженных китайцев в количестве 30 человек. Для пресечения провокации на место событий немедленно выехала группа пограничников под командованием начальника заставы старшего лейтенанта Ивана Стрельникова. В 10:40 пограничники прибыли к острову, спешились, и разделившись на две группы, отправились навстречу китайцам. Семь человек во главе со Стрельниковым шли прямиком к нарушителям, остальные 11 под командованием сержанта Владимира Рабовича — параллельным курсом по самому острову, чтобы в случае чего прикрыть своих товарищей.
Стрельников вместе со своей группой вплотную подошёл к нарушителям и, следуя установленному порядку, заявил им официальный протест по поводу нарушения границы и потребовал покинуть советскую территорию. В ответ командир китайцев заявил, что эта земля принадлежит КНР и покидать её они не намерены. Сразу после этого с острова раздались два выстрела, ставшие сигналом к началу операции. В эту же секунду группа китайцев, стоявшая напротив Стрельникова, вскинула автоматы и открыла огонь в упор. Все семеро советских пограничников были убиты в течение нескольких секунд, не успев ответить огнём.
В то же время китайцы, сидевшие в засаде на острове, открыли шквальную стрельбу по группе Рабовича. Их поддержали огнём с китайского берега – оттуда заговорили крупнокалиберные пулемёты и безоткатные орудия. Солдаты успели рассыпаться цепью и принять бой, но их судьба была предрешена. Под прикрытием огня с берега китайцы поднялись со своих лежек и ринулись в атаку. В первую же минуту большая часть пограничников оказалась убита или тяжело ранена огнём из стрелкового оружия, остальных добили прикладами и штыками. Чудом выжить удалось только одному – рядовому Геннадию Сереброву.
Теперь бой переместился ближе к машинам, на которых прибыли пограничники. Там заняла оборону группа Юрия Бабанского, отставшая от командира по дороге к острову. Пограничники взяли с собой только по два магазина по 25 патронов в каждом – стрелять приходилось экономно, а китайцы продолжали наседать. Один за другим бойцы выходили из строя под плотным вражеским огнём. Бабанский отвёл остатки группы к БТР (обе машины – ГАЗ-66 и ГАЗ-69 к этому моменту были сожжены китайцами из безоткатных орудий) и послал рядового Ерёменко к пункту связи на берегу, чтобы сообщить о бое на заставу. Ерёмина ранили по дороге, но он всё же добрался до телефона и подал сигнал о помощи.
Пока группы Бабанского и Каныгина отвлекали огонь на себя, Бубенин сумел осуществить задуманный манёвр и оказался в тылу китайской засады. Он лично встал в башню к крупнокалиберному пулемёту и принялся поливать врагов длинными очередями. Китайцы оказались под перекрёстным огнём и дрогнули. Но БТР-у Бубенина тоже досталось порядком: все скаты машины были пробиты, заклинило башню, вышел из строя пулемёт. Все находившиеся в машине, кроме водителя Аркадия Шамова, получили ранения. Тогда он увёл БТР с острова и укрыл раненных у советского берега Уссури. Пограничные игры» кончились, когда китайская разведка получила сведения о тайных переговорах советских дипломатов с коллегами из других социалистических стран с целью выяснить их возможную реакцию на объявление Советским Союзом войны Китаю. Дело запахло ядерной атакой, а этого Мао Цзэдун не планировал. Однако истерия по отношению к Советскому Союзу, нагнетаемая пекинским руководством среди своих граждан, не позволяла пойти на попятную так просто. Каналы дипломатической связи были заморожены, взаимоотношения лидеров двух коммунистических государств – Мао Цзэдуна и Брежнева, были холоднее сибирских морозов.
После переговоров сентября 1969 года китайцы официально не выдвигали никаких территориальных претензий Советскому Союзу, а окончательно закрыть этот вопрос удалось только в 1992 году, когда уже новое российское правительство ратифицировало соглашение «О границе между Российской Федерацией и Китайской Народной Республикой на ее Восточной части». По новому соглашению линия границы была проведена по фарватеру пограничных рек, что устранило «несправедливость» 150-летней давности.
Сейчас обе стороны регулярно собирают межведомственную комиссию для уточнения границы из-за того, что русла рек постепенно меняются, каждый раз по-новому определяя государственную принадлежность маленьких необитаемых островков в своем русле.