ВТОРАЯ ЧАСТЬ
— Простите, мистер, извините ради бога, я знаю, что хлеб можно получить только до пяти, но я не мог придти днем... У меня школа. И мать больна, надо за ней ухаживать, — ответил испуганно мальчик.
— Будто меня волнует, какие у тебя там причины. Нет на сегодня хлеба! — раздраженно произнес пекарь Хугс. — Хочешь хлеба — завтра приходи, — добавил он более мягко, — а теперь ступай, и дай мне пройти.
Мальчик некоторое время постоял в раздумье, а затем тихо сказал:
— Должно быть, это совсем не легкое дело... Спасибо вам за вашу работу. До свидания! — более громко крикнул он.
Потупив взгляд, мальчик развернулся и не спеша ушел. Мать будет сильно расстроена. И голодна. И домашние задания на завтра не готовы. Учительница опять влепит двойку... Вот и всё, о чем переживал детский ум.
Несколько секунд Хугс стоял в ступоре, но затем пришел в себя.
— Подожди. Что ты сказал, мальчик? Постой!
Мальчик обернулся, и лунный свет озарил его подвижное острое лицо.
— Говорю, наверное, не легко это.
— Нет, нет, что после этого?
— А! Дак спасибо сказал, — с небрежностью ответил мальчик.
Старый пекарь Хугс сначала не поверил своим ушам. Неужто он дожил до сих времен?
— Подойди-ка сюда, мальчик, — украдкой сказал он, и поманил его указательным пальцем.
Мальчик нерешительно подошел ближе и пекарь Хугс, не сводя пристального взгляда, внимательно изучал его лицо.
Обычный ведь из себя мальчик, худенький, низкий, курносый, с прямыми светлыми волосами, много веснушек. Усталый с виду, но с приветливыми глазами синего цвета. В длинной поношенной курточке, но чистой и аккуратной.
Юнец стоял перед ним и тоже наблюдал за Хугсом с небывалым интересом. Глаза его блестели в темноте.
От этого прожигающего взгляда синих глаз пекарю Хугсу стало стыдно. Вот и за что так обругал бедного мальчика?
Он зашуршал рукой в кармане старой черной куртки и протянул свою огрубевшую ладонь мальчику.
— Вот, здесь не так много, но на хлеб должно хватить.
В руке блеснули серебряные и золотые монетки.
— Что вы, мистер, не надо... — стал отнекиваться мальчик, когда увидел деньги.
— Бери! — приказал грубо он. — Не отказывайся.
Мальчик неуверенно протянул руку и звонкие монетки перешли к нему.
— Спасибо, мистер Хугс. Вы так добры! — его радостное лицо засияло.
— Я добр? — переспросил он. — А добр ли я? Нет, мальчик, ты-то гораздо добрее меня будешь. Беги, купи хлеба, пока еще не все магазины закрыты. Всего хорошего тебе!
И ловкий мальчик, низко поклонившись, снова побежал. А старый пекарь Хугс смотрел ему вослед и возвратился к грустным мыслям о своей работе.
Выходит, на свете еще остались люди, которые ценят чей-то труд, и, получается, не зря он отдал этой работе три года.
Но почему люди? Это ведь один-единственный мальчик, мальчик из бедной семьи, который учится в школе, в классе шестом-седьмом, наверное, и ухаживает за больной матерью... Быть может, и отца у него нет.
— Я сглупил! Даже не узнал его адрес. Наверняка им нужна помощь. Что им несколько монеток? — ругал себя Хугс.
Но Хугс посчитал, что если мальчик в этот вечер опоздал, значит за хлебушком обязательно придет на следующий день. Только мальчика не было ни на следующий, ни на двадцатый день. Не было его и спустя месяц.
Хугс ждал его, как никого другого, каждый день выпекал хлеб с особым рвением, высматривал веснусчатое личико в многоликой толпе, но всё нипочем.
Старый пекарь утешал себя мыслями, что мальчик не приходил лишь потому, что у него всё образумилось, мать выздоровела, стала ходить на работу, и им больше не был нужен бесплатный хлеб. Но так ли оно на самом деле?
Месяц за месяцем, год за годом, и пекарь Хугс позабыл о встрече с милым мальчиком, вернее нет, ему глубоко в душе засело искреннее "спасибо" от мальчика, который даже не получил хлеб, но случилось кое-что, что перестроило его мысли на совершенно другое.
ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ
Если вам понравился этот рассказ и иллюстрация к нему, поставьте палец вверх и подпишитесь на канал, пожалуйста!
Также переходите к последней части рассказа =)