Я не хотел возвращаться к своей вредной привычке, но как отказаться выпить рюмку с гостеприимными хозяевами?
— Угадай, кто нам звонил! — крикнула жена из кухни, услышав, что я вернулся с работы домой.
— Кто? — отозвался я.
— Тетя Оля, наша хозяйка, у которой мы останавливались, когда ездили в горы. Приглашала нас на крестины внука. У Назара родился сын!
— Да ты что! — обрадовался я за старого доброго знакомого. - Сын?! Ну, наконец-то! А то ведь у них полный дом девчат!
С одной стороны, я был рад новости, а с другой — ехать туда означало, что нам придется «обмывать» пополнение в семействе друга. А это совсем не вязалось с моим нынешним образом жизни.
В течение пяти лет мы с женой брали отпуск зимой и ездили к нашим гостеприимным хозяевам в Карпаты. Они держали небольшой пансионат на несколько номеров. Аня гоняла на лыжах с утра до вечера, ну и я тоже, иногда... Во всяком случае, ехал в горы именно с таким намерением. Однако чаще всего проводил дни, а особенно вечера, с Назаром, сыном хозяев, «молодым газдой».
Сидели, вели разговоры за «карпатским чаем» (так в их семье называли самодельную шестидесятиградусную настойку на травах). Одна рюмка, другая, третья... Кто там их считал! Частенько к нам присоединялся сосед Назара — Роман. У этого парня была луженая глотка. Никто его не мог перепить — здоровый, как медведь. За бутылкой домашней настойки время пролетало быстро. Вот так и проходил весь мой отпуск.
Бывало, что в течение двух недель я вообще не становился на лыжи. Да и куда мне? Наутро голова чугунная! Так было до тех пор, пока Аня не поставила мне ультиматум: или она, или вот такие «чайные» посиделки.
Ну что ж, в Карпаты я езжу на две недели, а с женой живу целый год. Выбор был очевиден. Не потому что я подкаблучник, но, здраво рассудив, пришел к выводу, что Анька мне гораздо дороже. «Трезвость — норма жизни», — уговаривал я себя, когда на первых порах мне приходилось отказывать себе даже в бутылочке пива. Дабы избежать соблазнов, мы уже два года не ездили к нашим знакомым. Уж как нас только ни уговаривали, но я — ни в какую. А тут такой повод, что даже и не отвертишься, просто неприлично!
— Надо ехать, — сказал я и добавил задумчиво: — Только как бы ухитриться, чтобы не пить и чтобы никто при этом не обиделся и не посчитал меня падлюкой?
— Вот именно, — Аня пристально посмотрела мне в глаза. — Могу себе представить, как на тебя станут наседать: «Выпей, да выпей!» Если не уверен в себе, лучше остаться дома...
— Что значит, не уверен? — запротестовал я. — Все будет в порядке! Что-нибудь придумаю. Скажу, что болен и как раз принимаю лекарства... Не переживай.
В день отъезда я с самого утра ходил, как прибитый. Меня перестала привлекать перспектива, несколько дней провести в горах. И даже новое снаряжение, которое я, наконец, позволил себе купить в этом сезоне, уже не радовало. Почти всю дорогу мы с женой молчали. Аня, наверное, переживала, что первый же вечер в горах окончится пьянкой, а я если быть абсолютно честным, несмотря на свое твердое решение и два года трезвости, не до конца был в себе уверен. Боялся, что не смогу сопротивляться карпатскому гостеприимству.
Мама Назара встретила нас у калитки.
— Как хорошо, что вы, наконец, приехали. Мы высматривали вас еще с обеда, — с улыбкой сообщила тетя Оля. — Назарчик скоро будет! Как же он обрадуется! Ведь столько времени не виделись!
— Как-то так сложилось, — Аня уже утонула в объятиях радушной женщины.
— Ну, на крестины вашего внука мы не могли не приехать. Кстати, как назвали?
— Ярославчик, — ответила она и теперь заключила в объятия меня самого. — Как же ты, Володенька, похудел, совсем отощал... Ну, ничего, у нас отъешься! Сын с кумом кабанчика на крестины закололи, колбаску сделали... Ты же любишь такую закуску, особенно под водочку.
От упоминания о водке мне стало нехорошо. Обед, который мы с женой съели час назад в придорожном ресторанчике, подкатил к горлу.
— Заходите в дом, а то холодно на дворе,— пригласила хозяйка. — Нашим фирменным «чайком» сейчас мигом согреетесь!
Ну да, знаменитый «чай по-карпатски»... Только этого мне сейчас не хватало!
— Лучше кофе... — попросил я.
— Кофе? — хозяйка удивилась. — На ночь? Ну, хорошо, сейчас приготовлю, и ужин какой-то соображу. Небось, проголодались с дороги? Яичницу на грудинке будете? — захлопотала она.
— И мне яичницу, — неожиданно в дверях появился Назар и окинул нас смеющимся взглядом. — Наконец-то вы к нам добрались, — он дружески хлопнул меня по плечу, а потом крепко обнял.
Назар выглядел молодцом. Этакий богатырь — любо-дорого посмотреть. «Такой здоровяк может пить, сколько влезет. А меня, наверное, уже от одной рюмки шатало бы с непривычки», — подумал я. После горячих приветствий друг уселся с нами за стол. Посмотрел на наши чашечки с кофе, но ничего не сказал, только наморщил лоб.
Я видел, что Аня внимательно за ним наблюдает. Наверное, жена думала о том же, о чем и я. Что сейчас Назар встанет и принесет из закромов бутылочку «карпатского чая», а я буду вынужден отказаться... Но хозяин, к счастью, продолжал сидеть за столом, как приклеенный. С аппетитом умял яичницу, запил ее горячим молоком и принялся восторженно рассказывать о маленьком сынишке. Какой Ярик красивый, и какой умный, и как похож на отца. Ну, просто вылитый!
— А какой голосистый! Ночью как раскричится, так и мне приходится вставать, чтобы его покачать. Хочу, чтобы моя Стасенька хоть немного отдохнула...
Назар собирался сразу же показать нам своего замечательного сына, но его жена объяснила, что малыш уже спит. Ну, дело такое... Детский сон — это святое!
Я все еще с тревогой ждал, что вот-вот на столе, как по мановению волшебной палочки, появится злосчастная бутылка. Однако Назар даже не поднялся с места и продолжал рассказывать о малыше.
— Что там слышно у Ромки? — спросил я; когда молодой газда на минуту умолк.
— Ой, а с Ромчиком совсем худо, — друг махнул рукой и опять принялся за еду.
— А что с ним? Болеет? — я с тревогой посмотрел на него. — Давай проведаем...
— Скажешь тоже, болеет! Здоров, как бык.
— А что тогда? — недоумевал я.
— Сухой закон. Как пить бросил, так и загрустил. Я его спрашиваю: «Ты чего такой кислый?», а он: «Я не кислый, я трезвый». Жена сказала, чтоб ни-ни.
Мы с Аней переглянулись. Итак, что мы имеем? Два непьющих мужика! К слову сказать, это был как раз подходящий момент для того, чтобы и мне признаться...
— Вот так совпадение! — придал своему голосу бодрости. Я тоже не пью уже два года. Сказал себе хватит, и все — точка!
— Так уж и сам сказал? — Назар лукаво взглянул на мою жену. — Что, вообще? Даже нашего «чаю» не выпьешь?
— Знаю я ваш чай, — хохотнул я.
— Ну, слава богу! Полегчало! — друг привстал и едва не раздавил меня в объятиях своими лапищами. — Потому что не знал, как тебе об этом сказать... Я ведь тоже ни капельки... На иконе побожился своей Стаське... — он поскреб пятерней затылок. — Ведь когда после трех дочек родился Ярослав, я так крепко «обрадовался», что не просыхал почти неделю. Тогда моя женушка взяла меня под уздцы и сказала, что если не покончу с этим зельем, то она заберет всех детей и вернется к своим родителям. Ну и как же я могу пить, если сына дождался?!
Итак, главная проблема разрешилась сама собой. Конец пирушкам до утра... Вот ведь как бывает: сколько я ломал голову, под каким предлогом отказаться от выпивки. А даже врать не пришлось! Как здорово проснуться утром без головной боли, взять лыжи, пойти с женой на заснеженный склон. Теперь мы, не боясь зеленого змия, будем приезжать сюда каждый год. И разве что иногда позволю себе добавить в обычный чай несколько капель крепкой карпатской настойки.