Ледники в горах Кавказа потеряли около 16 процентов своей площади за 30 лет. Эти горные ледники сокращаются быстрее, чем в Альпах. Кроме того, они сокращаются в два раза быстрее, чем в среднем по миру. В то же время загрязнение ледников Кавказа резко возросло: многие из них сейчас покрыты слоем щебня и пыли.
Не только полярные регионы теряют все больше льда из-за изменения климата, ледники высоких гор также тают. В Гималаях потери льда увеличились вдвое, а в Тянь-Шане даже утроились. В Альпах горные ледники могут потерять весь свой лед к 2100 году. Даже на самых высоких вершинах, таких как Монблан, уменьшение ледника заметно.
Леван Тиелидзе из Тбилисского государственного университета и его коллеги выяснили, как ситуация обстоит на Кавказе, горном хребте длиной около 1300 км.
Результат: площадь ледников на Кавказе уменьшилась на 15,8 процента с 1986 года, как сообщают исследователи. Годовой коэффициент усадки составляет около 0,5 процента. Лед в этом высоком горном массиве тает даже быстрее, чем в Альпах, которые очень похожи по географии и климату. За 30 лет исследования ледовая поверхность на Кавказе сократилась с 692 до 590 квадратных километров.
В два раза больше "грязных" ледников
Еще одно изменение: ледники Кавказа пачкаются. По словам Тиелидзе и его команды, доля ледяных поверхностей, покрытых пылью и мусором, почти удвоилась с 1986 года - с семи до более 13 процентов. Эта тенденция особенно очевидна для ледников на северных склонах гор - здесь доля загрязненных ледников даже выросла до 29 процентов.
Но что это значит? Из наблюдений в Альпах и Гренландии известно, что темные слои сажи и пыли могут способствовать размораживанию льда и снега. Поскольку темный слой поглощает солнечный свет, поверхность ледника больше прогревается. С другой стороны, такой слой также может выступать в качестве изолирующего слоя.
Защита или опасность?
На Кавказе эффект изоляции, кажется, все же преобладает. "Ледники без щебня показали большие потери по длине и площади, чем ледники, покрытые щебнем", - говорит соавтор исследования Станислав Кутузов из Российской академии наук.
Часть этого слоя, по-видимому, происходит от лавинных камней и осыпей, которые значительно увеличились на Кавказе, как и во многих других горах. Это происходит из-за того, что вечная мерзлота оттаивает и многие склоны становятся неустойчивыми.
Однако растущее количество щебня не может предотвратить сокращение ледника. "Потеря льда с 1960-х годов указывает на то, что защитный эффект осыпного слоя может лишь частично предотвратить таяние ледника", - говорит Тиелидзе.