Теплый летний вечер спускался на лесную опушку, вековые сосны, пыльную дорогу и крохотную деревеньку, в которую эта дорога вела. Все было мирно и спокойно – куры неспешно клевали что-то у мусорных куч, вальяжные коты раскинулись у заборов, собирая в пушистую шерсть последнее тепло уходящих лучей, псы ленились в тени, предвкушая ночной дозор с непременным лаем на каждую почудившуюся тень и бранью хозяев из окон. Люди же, большинство которых недавно вернулось с ярмарки, ужинали нехитрой снедью, радовали домашних гостинцами и отдыхали с дороги. И лишь в кособокой избенке на окраине об отдыхе и не помышляли. Какой уж тут отдых, когда случилась беда!
Обитали там двое – невысокий дедок с вечно всклокоченной бородой и сварливая старуха, его жена, и в данный момент времени эта чета пребывала в удивительном единодушии, что, признаться, случалось нечасто. Проблема, однако, была на этот раз исключительная. Супруги с одинаковым изумлением на непохожих лицах таращились на странный предмет посреди стола. Наконец муж, почесав в затылке, прошествовал во двор и вскоре вернулся с увесистой кувалдой в руке.
- А ежели эдак?.. – произнес он задумчиво и что есть мочи хряснул по столу. Старуха отшатнулась, незадачливая мебель страдальчески скрипнула, а предмет выскочил из-под кувалды и отлетел к стене. На лице жены проступило привычно-скептическое выражение, и деду стало еще тоскливей.
- Хошь не посылай тебя на ярмарку, - прошамкала старая перечница. – Скалку, вон, сломала, стол едва цел остался, а ему хоть бы хны! Эх, знала бы, поехала бы сама...
В избе воцарилось молчание, ибо возразить на упрек было нечего. Тишина была столь глубокой, что некоторое время спустя третий, нелегальный, обитатель избы не совладал с любопытством. Из щели в полу показался мышонок и направился прямиком к незнакомому предмету. Чуткий нос незамедлительно исследовал чужака, на нашел ничего интересного и разочарованно фыркнул. Дед тяжело вздохнул, мышонок бросился прочь, дернув хвостом, и предмет перекатился к лавке, издевательски сверкнув бочком.
Такого старик стерпеть не мог. Он бросил свирепый взгляд на кувалду, затем на треснувшую скалку, крякнул, схватил предмет и бросился вон из избы. До старухи донеслось заполошное кудахатнье, и она осуждающе покачала головой.
В лесу темнело быстро. Сумерки не добавили деду оптимизма, но деваться было некуда. Он обреченно окинул взглядом угрожающе накренившуюся избу и неуверенно шагнул к крыльцу. Окна избы светились, и светились исключительно зловеще. Он сглотнул, плотнее прижал к себе свою ношу и стукнул в дверь.
Яга в этот момент как раз прикидывала, а не побаловать ли себя еще одной чашечкой чая. Она недовольно нахмурилась и рывком распахнула дверь. Вид остолбеневшего на крыльце посетителя ее не обрадовал.
- Заплутал, соколик? – неприветливо осведомилась бабка.
Старик безмолвно таращился на физиономию лесной обитательницы и думал, что с женой ему все-таки повезло. Могло быть много, много хуже. Голос отказался повиноваться страдальцу, и потому он молча протянул Яге сверток. Из свертка робко выглядывала рябая тощая курица. Бабка изогнула бровь. Развелось скорбных на голову, мелькнула у нее мысль.
- Ошибся, милок, курятину я не заказывала, - проскрипела она. - Ты говори давай, пошто явился? Я на ночь глядя мысли не читаю, а то сон пропадет.
Дед решился – чему быть, тому не миновать. Сбивчиво и путано он поведал ведьме свою историю. Яга слушала, не прерывая, хотя поняла не все. Когда гость замолк, она пожевала губами и подытожила:
- То есть купил ты эту птицу на ярмарке, домой принес, а там оказалось, что тебя обманули? Нехороша курица?
- Как есть нехороша, - с готовностью подтвердил старик. – А как же, матушка, может быть хороша курица, от которой яиц нет?
- Так ты до завтрева подожди, может, будут? – оптимистично предположила Яга. – Подумаешь, сразу по прибытии не снеслась!
- Дык снеслась, - взволновался дед, - то-то и оно, что снеслась!
Он пошарил в кармане и предъявил бабке тускло блеснувший эллипсоид. Яга повертела его в руках.
- Яйцо как яйцо, - пожала она плечами, - только цвет необычный... А на вкус?
- А кто ж его знает, - всплеснул руками дед, - коли его разбить не удается!
Бабка задумалась, что-то пошептала, поплевала через плечо и аккуратно стукнула яйцо о косяк. Изба недовольно заскрипела и покачнулась. Яга подумала еще.
- А знаешь, - оживилась вдруг она, - есть у меня один хороший знакомый, по золоту большой специалист. Спросим-ка его!
Экстренно вызванный Кощей долго раздумывать не стал. Он взвесил яйцо в руках, прищурился и вынес вердикт:
- Золото. Нетипичной формы, но проба хороша.
- А ежели его того, батюшка, распилить? – робко предложил старик.
- Ежели распилить, то в цене потеряет, - пожал плечами Кощей. – Так что не рекомендую. Целиком сдавай, как есть.
Дед пригорюнился.
- А нельзя ли мне курицу... Тово... Поправить как-то...
- А что с ней не так? – удивился чародей. Старик поморгал и горестно засопел.
- И чего тебе не нравится? – поддержала Бессмертного бабка. – Меняй себе слитки на что хочешь и живи припеваючи...
- Да где же я, матушка, обменяю-то! – воскликнул старик. – У нас сроду такого не бывало, чтоб чистым золотом расплачиваться! Да и откуда у меня быть золоту? Решат еще, чего доброго, что я того, ворожбой... простите великодушно... так-то я ничего супротив ворожбы, но люди... гхм... одним словом, не годится мне это. Придется, видать, на суп ее пустить...
- Обожди, - остановил его Кощей, сверкнув глазами. – Поспешные решения – не наш метод. Посмотрю, нельзя ли тебе помочь. Жди.
Он подхватил курицу и исчез. Старик нервно вздрогнул, привычная к выходкам чародея Яга осталась невозмутима.
- Пошли уже, старче, - пригласила она, - чайку попьем, а то самовар совсем простынет.
Солнце успело довольно высоко подняться над Тридесятым лесом, когда наконец-то вернулся Кощей. Его ожидали с нетерпением – и старик, который глаз не сомкнул из опасений быть немедленно зачарованным и съеденным, и Яга, которая тоже не спала, так как не выносила незваных гостей.
- Ну?!
Бессмертный горделиво приосанился и извлек из-под плаща белоснежную несушку. К курице прилагалась пара испачканных в помете яиц. Старик радостно заохал, а Яга с сомнением осмотрела птицу.
- Мне кажется, или она за ночь окрас поменяла? – осведомилась бабка.
- Побочный эффект, - туманно объяснил Кощей. – На производительность не влияет.
- Да и крупнее стала как будто, - продолжала задумчиво Яга. Чародей рассердился.
- На ярмарке надо было привередничать, - отрезал он, - а теперь берите, что есть. И вообще, в техническом задании о самой птице ни слова не было, все касалось продуктов ее жизнедеятельности... Заказчика все устраивает?
Дед, сообразив, что обращаются к нему, согласно закивал.
- Спасибо, батюшка чародей, уж и не знаю, чем тебя отблагодарить...
- Не стоит, - отмахнулся Бессмертный. – Я действовал из любви к науке. Ступай.
- К науке, стало быть? – ехидно уточнила Яга, провожая старика взглядом. Ее собеседник остался невозмутим.
- К науке, - твердо ответил он. - Я пойду, у меня интереснейший эксперимент в разгаре.
Оказавшись в своих покоях, Кощей первым делом направился в башню. Рябая тощая курица, помещенная в добротную клеть из свежеструганных досок, сонно приоткрыла глаза. Бессмертный заботливо подсыпал в кормушку пшена, проверил, достаточно ли водицы, а затем, изловчившись, вынул из-под курицы очередной слиток.
- Результаты эксперимента пока удовлетворительные, – пробормотал себе под нос чародей и пошел к сокровищнице.
© Анна Липовенко
Предыдущая сказка - тут.
Больше сказок здесь.