Выражение «калиф (халиф) на час» встречается в произведениях классиков. Например, у Лескова в повести «Смех и горе»: «одному губернатору предводитель сказал: вы здесь калиф на час, а я земский человек. Каково-с!». Догадывайтесь, что означает этот фразеологизм?
Выражением «калиф на час» в русском языке называют того, кто наделен властью, но лишь на какое-то короткое время. То есть временно исполняющий обязанности.
Слово «калиф» или «халиф» вы можете встретить в Словаре иностранных слов. Слово пришло из арабского языка – chalifah, от глагола chalaf (наследовать). В некоторых мусульманских странах «халифами» называли не только государя, являвшегося одновременно духовным главой, но и некоторых представителей знати, чиновников.
«Тысяча и одна ночь»
Но как это слово пришло в русский язык?
Выражение «калиф на час» мы встречаем в арабской сказке «Сон наяву, или Калиф на час» из знаменитого сборника «Тысяча и одна ночь».
По сюжету сказки, Абу-Гассан зовет к себе в гости незнакомца, приезжего купца (он не знает, что это калиф Гарун-аль-Рашид). Абу-Гассан совсем молодой амбициозный парень делится с новым знакомым мечтой, что очень хотел бы на один день стать калифом. Калиф Гарун-аль-Рашид решил повеселиться и подсыпал Абу-Гассану в вино снотворное. Когда молодой парень уснул, калиф дал приказ своим людям перенести Абу-Гассана во дворец.
Просыпается Абу-Гассан во дворце, вокруг роскошь, слуги – волшебство! Целый день наслаждается юноша своей новой богатой жизнью, чувствует себя самым настоящим калифом. Но вечером его угощают вином со снотворным, и просыпает Абу-Гассан опять в своем доме.
Ещё раньше
Но в сказке «Тысяча и одна ночь» не так просто оказалось это выражение. По одной из версий, в марокканском университете Аль-Карауин, который был основан в 859 году, бытовал такой обычай. Раз в год студенты выбирали одного правителя на неделю, халиф-студент ехал к настоящему халифу города, а тот встречал его с почестями, как равного.
Но ещё раньше в Древней Месопотамии существовал жуткий обычай, во время весеннего нового года в халифы возводили бедняка или юродивого. В течение месяца его окружали роскошью, кормили небывалыми яствами, а потом приносили его в жертву. Считалось, что так удавалось отводить беды от настоящего халифа.
Но были и курьезные случаи, когда бедняк по-настоящему становился халифом!
«Царь Эрра-имитти посадил на престол Энлиль-бани, садовника, в образе подмены и возложил на его главу тиару царственности. Эрра-имитти, заглотав во дворце своем горячей каши, умер, а Энлиль-бани не сошел с престола и был поставлен на царство».
Это произошло в 1861 году до н. э. в городе-государстве Исине (Древняя Месопотамия). В итоге садовник Энлиль-бани просидел на царском престоле 24 года!