В рамках ближайшей марсианской миссии NASA на Марс отправится не только марсоход «Настойчивость», но и первый марсианский летательный аппарат Mars Helicopter Scout (Марсианский вертолёт-разведчик), который будет летать над поверхностью Красной планеты. Несколько дней назад вертолет в последний раз на Земле вращал свой пропеллер.
Марсианский вертолёт-разведчик, прикрепленный к марсоходу «Настойчивость», стартует с Земли в июле. Если все пойдет по плану, это будет первый летательный аппарат, который полетит в воздухе планеты, отличной от Земли. Хотя NASA в настоящее время приостанавливает работу над всеми космическими миссиями, подготовка к запуску Mars 2020 в июле все еще продолжается.
Все компоненты миссии Mars 2020 в настоящее время проходят последние предпусковые испытания в Космическом центре Кеннеди во Флориде.
Во время последних испытаний первый марсианский вертолет в последний раз активировал ротор и разогнался до 50 оборотов в минуту. Следующий запуск ротора будет уже на Марсе в 2021 году.
NASA намерена отправить марсоход и вертолет на Марс в июле этого года. Если распространение коронавируса помешает запуску в июле, то следующее расположение Марса и Земли позволит запустить миссию только в конце 2022 года. Такая судьба уже постигла миссию марсохода Rosalind Franklin, осуществляемую Европейским космическим агентством (ESA) и Роскосмосом.
Что такое Mars Helicopter Scout (Марсианский вертолёт-разведчик)?
Короче говоря, это небольшой автономный коптер весом 1,8 кг. Его корпус немного больше, чем мяч. Два его винта, вращающиеся в противоположных направлениях, будут вращаться со скоростью до 3000 оборотов в минуту, что в десять раз быстрее, чем у винтов вертолетов, летящих на Земле.
Вертолет оснащен солнечными батареями, которые позволяют заряжать литий-ионные аккумуляторы, которые будут питать специальные обогреватели, позволяющие поддерживать нужную температуру даже в холодные марсианские ночи.
Чрезвычайно разреженная марсианская атмосфера (в среднем 7 гПа - 1% от атмосферного давления на Земле) является огромной проблемой для разработчиков летающих аппаратов. Условия на поверхности Марса аналогичны условиям на высоте 30 км над поверхностью Земли. По этой причине приоритетом конструкторов было создание быстрого ротора и снижение массы вертолета до абсолютного минимума.
Источник: NASA