Сегодня юбилей у Эрика Клэптона – легендарного музыканта, чья карьера продолжается без малого шесть десятилетий, причём уже в самом её начале он получит своё знаменитое прозвище «Slowhand» («Медленная рука»), а фанаты начнут разрисовывать стены граффити «Clapton is God» («Клэптон – бог!»). На счету Эрика Клэптона на сегодня восемнадцать Грэмми, четыре Ivor Novello Awards и Brit Award «за выдающиеся музыкальные достижения»; он остаётся единственным артистом, включённым в Зал Славы рок-н-ролла трижды: лично, и в составе команд The Yardbirds и Cream. Rolling Stone включил Клэптона в свои «сотни» величайших артистов и величайших гитаристов. Эрик Клэптон – Командор Ордена Британской Империи и кавалер французского Ордена Искусств и Литературы. Что ещё? Музыкант продал более ста миллионов копий своих сольных записей – а ещё его именем назван астероид 4305 Clapton.
Впрочем, перечисление всех наград и титулов займёт слишком много места – потому ограничимся несколькими фактами биографии великого гитариста. Эрик Патрик Клэптон родился 30 марта 1945-го в Суррее; его матери, Патриции Молли Клэптон, было шестнадцать; ещё до рождения сына папаша, канадский солдат, благополучно отбыл на родину, так что в раннем детстве Эрик полагал, что его родители – бабушка с дедушкой, а мать – старшая сестра. (Примерно так по факту и сложится – спустя некоторое время матушка вышла замуж за другого канадского военного и уехала с ним в Германию, оставив сына на попечении родителей).
Свою первую гитару Эрик получил сравнительно поздно – на тринадцатилетие, причём это был дорогой инструмент со стальными струнами; играть было трудно – и Клэптон её забросит, но, увлекшись блюзом, вернётся через пару лет, и начнёт упражняться часами. (Свои сессии Эрик записывал на магнитофон, переслушивал – и продолжал тренироваться, пока не добивался удовлетворявшего его результата).
В 1961-м он окончил школу и поступил в Колледж искусств Кингстона – но уже через год был отчислен, поскольку музыка интересовала молодого человека больше, чем дизайн. Между тем, гитарная техника Клэптона существенно возросла; вскоре он начнёт выступать – сначала в пабах, в дуэте с приятелем, затем в R&B группе The Roosters.
В 1963-м Клэптон присоединится к The Yardbirds. Тогда-то он и получит от менеджера группы Джорджо Гомельского прозвище «Slowhand» – каламбур возник из привычки Клэптона менять прямо в процессе выступления порвавшуюся струну; поддерживая гитариста, публика сопровождала это действо аплодисментами («slow handclap»).
В 1965-м The Yardbirds выдадут свой первый серьёзный хит «For Your Love» (автор – Грэм Голдмэн; в будущем участник 10cc); почти сразу Клэптон уйдёт в John Mayall & the Bluesbreakers, где тоже задержится ненадолго, хотя и вернётся, успев поиграть с Джимми Пейджем и другими известными людьми.
К тому времени репутация Эрика взлетела до небес; в 1966-м он уйдёт из The Bluesbreakers окончательно – и присоединится к Cream, одной из первых супергрупп; здесь Клэптон начнёт проявлять себя как автор и певец (хотя основным лид-вокалистом был басист Джек Брюс). Трио быстро обрело популярность, но вскоре распалось. В последнем альбоме «Goodbye» присутствует песня «Badge», написанная Клэптоном и Джорджем Харрисоном. Результатом их дружбы станет соло Клэптона в «While My Guitar Gently Weeps» и участие в первых сольниках Харрисона. (Из-за контрактных обязательств, оно не обозначено). В 1969-м Харрисон, устав от разборок внутри The Beatles, покинет группу, и Леннон предложит заменить его Клэптоном, но через несколько дней Джордж вернётся, и столь увлекательного поворота не случится.
В 1970-м свет увидел дебютный «Eric Clapton»; в последующие полвека артист продолжит работать сольно (также участвуя во множестве проектов с другими звёздами). В 2018-м вышел «Happy Xmas» – первый рождественский альбом Эрика Клэптона.
В 1979-м Клэптон женился на модели и фотографе Патти Бойд (к тому времени она уже развелась с Харрисоном, но история началась гораздо раньше). Брак продлился почти десять лет, хотя и омрачался ссорами. (В интервью Клэптон взял вину на себя и своё злоупотребление алкоголем в то время). В середине восьмидесятых у музыканта родилась дочь от отношений с менеджером звукозаписывающей компании Ивонн Келли. (Оба на то момент состояли в браке, так что отцовство несколько лет скрывалось). Поводом для развода с Патти стали отношения Эрика с итальянской моделью Лори Дель Санто, которая родила ему сына, Конора. (Увы, мальчик погибнет в четырёхлетнем возрасте, выпав из окна высотки на Манхэттене). В 1998-м у Клэптона начались отношения с Мелией МакЭнери; они поженились в 2002-м, у пары родились три дочери.