Что значит стереть из памяти плохие воспоминания, связанные с определенным человеком? Быть может, это равносильно убрать и человека из жизни навсегда...
— Простите, назовите ваше имя еще раз, — доктор приготовил ручку и навострил уши. На нем был надет широкий рабочий халат белого цвета, а на глазах красовались защитные медицинские очки. Седые волосы его взъерошились до неприличия, и по выражению лица странного доктора можно было сразу догадаться, что он — немного не в себе.
— Бен. Бен Кларк, — повторил круглолицый мужчина с огромной коричневой бородавкой на носу. — Доктор, вы и правда даете обещание, что всё получится? Неужели это и правда возможно?... — в его хриплом и грустном голосе слышались нотки сомнения.
Бен озабоченно оглядывал полупустую комнату. Здесь разило запахом крысиного помета, неизвестных ему лекарств, чего-то подгорелого и химических веществ. В подвальном помещении больше всего его внимание привлекал один-единственный стеклянный стол, на котором стояла большая металлическая коробка, подключенная к розетке. Он не верил, что сия чудная штуковина способна избавить его от страданий.
Глаза доктора загорелись.
— Полно, Бен Кларк. Всё уже давно подготовлено! Я понимаю, быть может, вас тревожит быть первым, но отбросьте сомнения! Я уверен в своем детище так, как вы уверены в том, что надели сегодня нижнее белье. Я трудился в поте чела целых долгих восемь лет! Мною была совершена уйма неутешительных попыток, но сейчас — ошибок быть не может. Да вы не волнуйтесь, — доктор заметил испуг в вытаращенных глазах Бена. — Я проводил свои эксперименты на животных, а вас я удостоил куда большей чести — вы будете первым человеком в этом деле. Вас это и не тешит? Бен Кларк, неужели вы считаете себя единственным в мире, кто желает очистить свою память от плохих переживаний, прошедших кошмаров и прочей скверноты? Нет! Потому именно вам предоставлена возможность повести за собой остальных людей. Неужели вам бы не была приятна известность?
Бен приказал начать.
Доктор Нан с готовностью нацепил на голову Бена металлическую коробку и постучал несколько раз по ней.
— Как влитая, — ухмыльнулся он.
Бен ощутил, как некие холодные щупальцы со скоростью света расползаются по его лысой голове. Они с силой присосались к ней, и мужчина чувствовал, как эти гибкие отростки быстро углубляются в его толстую твердую кожу, ищут путь к мозгу.
Тогда Бен в действительности струсил и захотел все прекратить.
Но...
— Доктор, это ведь безопасно? — раздался приглушенный голос. — Моей жизни что-нибудь угрожает?
— Совершенно! Совершенно безопасно!
Доктор Нан с осторожностью поднял на коробке маленький встроенный красный рычажок и приказал Бену Кларку больше не двигаться и не болтать. Бен покорно захлопал ресницами.
Он ведь делает всё это ради того, чтобы больше не чувствовать постоянно напоминающей о себе боли, не видеть перед глазами той страшной картинки. Чтобы снова жить счастливо и забыть неприятное происшествие, как страшный сон. Разве мог он продолжать спокойно жить, когда в его жизнь вдруг пришло озарение, что его жестоко обманывали и предавали на протяжении долгих лет! Как жить, если твой маленький уютный мирок, который ты так долго и упорно строил, рухнул, словно песочный домик.
Бен Кларк тяжело вздохнул.
Доктор Нан колдовал несколько часов над своим баснословным изобретением, и послушный пациент не произнес ни звука. Затем послушался оглушительный хлопок, и Бен утратил сознание.
— Пошло дело! — громко и радостно воскликнул безумный доктор. —Пошло!
Но ослепительная вспышка привела его в замешательство, и доктор осознал, что радоваться было слишком рано.
Единственный источник света — погас, а в комнате в считанные мгновения стало невыносимо жарко. Температура воздуха становилась выше и выше. Обстановка накалялась, доктор Нан тревожно заходил по раскаленному полу, и, остановившись, посмотрел на голову Бена, спрятанную в его удивительном устройстве. Он снял очки, и горячий воздух в сию же минуту обжег его глаза. Изображение размывалось, но доктор прекрасно слышал, как дрожит и ходит ходором упитанное тело Бена Кларка. Металлическая коробка не прекращала издавать ужасные трескающиеся звуки и мигать кроваво-красным цветом.
Большие капли пота скатывались по шее доктора. Всё вокруг дышало пламенем.
Что-то пошло не так.
— Бен Кларк... — раскрасневшееся лицо доктора побледнело. Он пытался подойти поближе к своему подопытному, но сил терпеть ужасающе высокую температуру больше не было.
Он с трудом нащупал дверь руками, а открыв ее — побыстрее покинул подвальную комнату, и оставил Бена Кларке наедине со своим чудо-прибором.
Что происходило с бедным Беном в отсутствие доктора Нана — никто и никогда не узнает. Но когда сходивший с ума от неизвестности старик вернулся — он застал свою любимую лабораторию, в которой
с утра до ночи разрабатывал собственные дикие теории, пытался создать то, что невообразимо никакому уму, и не раз ставил под угрозу свою жизнь, в первозданном ее виде.
Чрезвычайно сложное творение его рук больше не светилось и не дымилось. Доктор Нан опустил красный рычаг (он был горячим до сих пор) и с осторожностью снял коробку. Он готовился увидеть самое худшее, но Бен Кларк открыл глаза как ни в чем не бывало. Они с непониманием смотрели друг на друга.
Доктор Нан первым нарушил молчанку.
— Бен Кларк, я вас поздравляю! По крайней мере с тем, что вы остались живы... — подумал он про себя. — Вы помните, что происходило с вами последние несколько часов?
— Кажется, я пришел к вам на прием, — Бен рассеянно почесал облыселую голову. — Но по какой причине — не припомню... У меня раскалывается голова, — лицо его мучительно искривилось. — Можно мне воды?
Доктор Нан налил ему стакан прохладной воды.
— Превосходно... — прошептал после он с сумасшедшим блеском в глазах. — Позвольте мне кое-что спросить у вас, — осторожничая, доктор Нан внимательно изучал жемчужно-серые глаза Бена. — Я знаю, что у вас с супругой есть совместный сын. Скажите, в каких вы отношениях со своей женой?
— В каких? — удивился Бен Кларк, широко усмехаючись. — В замечательных, доктор, — ответил он. Моя жена — лучшая на свете хозяйка. Но к чему вы начали про сына?
— Это чудо, и правда чудо, — обезумевший доктор мысленно потирал ручишки от удовольствия.
Он только что совершил невозможное. Это по правде можно считать огромным научным рывком! Сложно даже представить, какое количество людей мечтает стереть неприятные воспоминания из памяти, и... Сколько дохода это принесет!
Доктор Нан изъял у Бена Кларка за это всего лишь сто долларов, но он поднимет цену, обязательно поднимет, и заработает огромное состояние! Но пока об этом нужно молчать, определенно, ему стоит сохранить это великое событие в тайне. К нему еще обязательно придет слава и известность!
Понимая, что снова немного рановато празднует успех, доктор Нан спросил прямо.
— Скажите, пожалуйста, мистер Кларк, ваша жена когда-либо изменяла вам?
Морщинистое лицо Бена Кларка залилось злым багрянцем.
— Вы в своем уме, доктор?! Конечно нет. Моя благоверная никогда не изменяла мне и не изменит. Голову даю на отсечение!
— В таком случае, я не вижу больше смысла задерживать вас, мистер Кларк. Всего хорошего вам и вашей жене! — улыбнулся доктор. — И не вашему сыну тоже, — злорадно прошептал он. — Да, и постарайтесь сегодня не переутруждаться больше, и голову всё же поберегите...
Бен, сам того не понимая за что, поблагодарил доктора и раздосадованный ушел домой. И с какой целью он явился к нему на прием? За что отдал сто долларов странному чудаку? Бен не мог понять, и был зол сам на себя.
Но когда тучный мужчина оказался возле своего дома, окруженного высокими соснами, сердце его оттаяло и он улыбнулся. Он уже не первый год жил здесь душа в душу вместе с любимой женой, младше его на десять лет, обожаемым ими двумя сыном, и четверолапым любимцем.
Ни в одной комнате не горел свет, и это Бена немного удивило, но не более того. Стэлса, как обычно, могла задержаться у своей болтливой подружки. А сын... Наверняка где-то загулял. Молодой же, чего ему дома сидеть?
Бен разогрел вчерашнюю еду и быстро съел. На часах было всего 20:00, но он чувствовал себя настолько уставшим, что ему не торопилось поскорее оказаться в теплой кровати, и закрыть глаза хоть на минутку.
— Надо почистить зубы, — вспомнил Бен. — Иначе она снова будет воротиться от меня.
Мужчина ногой толкнул дверь и та со скрипом открылась. Перешагнув порог, Бен оказался в просторной спальне. Неприятный холодок пробежался по его спине оттого, что комната пуста.
— В голове так кружится... — он сел на широкую кровать, застеленную синим атласным покрывалом, чтобы всё же дождаться Стэлсу.
Но небывалая усталость победила Бена и он уснул, а очнулся от собственного гулкого храпа в сидячем положении. Сквозь черно-синие шторы проступали первые лучики солнца. В комнате он по-прежнему был один. В дверь кто-то поскребся и Бен стукнул себя по лбу.
— Господи, я совсем забыл о тебе, мой милый друг!
Песик радостно завилял хвостом, когда наконец увидел лицо своего хозяина.
— Пойдем, пушистый, я покормлю тебя. Ты проголодался. — Бен спустился на кухню вместе с собакой.
Но где же Стэлса и Дэвид? Их по-прежнему не было, а вот так вот пропасть— это было совсем не похоже на его жену. Ладно, по крайней мере, без предупреждения раньше она так не делала.
Бен набрал номер любимой жены, но в ответ слышал лишь механическое: "Такого номера не существует". Бен проделывал эту операцию десятки раз, пока ему окончательно не надоело. На номер сына Бен Кларк тоже не мог дозвониться. "Такого номера не существует". "Такого номера не существует". "Такого номера не существует".
Не существует, не существует... От внезапно напавшего страха он стал делиться своими переживаниями с собакой.
— Мой верный друг, у меня такое чувство, словно произошло что-то ужасное!
Бен и его милая собачка вместе вышли на улицу в поисках пропавших членов семьи.
— Лайт, беги к ее подруге Джилиран, посмотри нет ли их там. Ты ведь знаешь, где она живет? Вот и славно, беги, милый мальчик. А я пойду к нашим соседям и попытаюсь что-нибудь узнать.
Уже через несколько минут Бен Кларк стоял под белой дверью шикарного трехэтажного дома и громко стучался в нее.
Дверь открыл молодой сосед, обладающий большими мускулами и обворожительной улыбкой.
— Старина Бен! Вот кого-кого, а тебя — так точно не ожидал увидеть, —изумленно прозвучал грубый голос. — Но по какой причине ты пришел? Кажется, мы давным-давно всё выяснили. Мне нечего больше сказать.
— О чем ты, Таир? — искренне непонимающе спросил Бен. — Прошу прощения, если отвлекаю, но я по важному делу. Тебе ничего не известно о местонахождении моей жены Стэлсы и нашего сына? — спросил Бен. — Может быть, ты их где-то видел?
— Известно ли мне что-нибудь о местонахождении твоей жены и ВАШЕГО сына? — перепросил изумленно Таир. — Нет, неизвестно. Хотя... Твоя жена была у меня примерно неделю назад... — Таир внимательно наблюдал за реакцией Бена. — И ты ведь об этом знаешь.
Но Бен был совершенно спокойным.
— Я знаю? — с таким же удивлением поинтересовался Бен. — Я впервые слышу об этом. Что же она делала у тебя? — без особого интереса спросил он.
— Мы... Она помогала мне испечь апельсиновый пирог, — Таир откровенно врал, и снова вопрошающе посмотрел на Бена.
— Как интересно. Я поговорю с ней об этом. Но меня больше волнует, где она сейчас. Что же, спасибо, всего хорошего, — Бен откланялся и собирался уходить, но затем еще раз направил свой любопытный взор на настоящего отца "его" сына, и попросил: — Таир, если тебе станет что-нибудь известно — сразу сообщи мне.
Таир кивнул.
Он следил за отдаляющейся широкой спиной Бена, и понимал, что Бен совсем не притворялся. Но что это? Старческая амнезия? Так вроде еще рановато для нее. Куда могла пропасть его жена, если несколько дней назад Бен сам с ужасной ненавистью тащил Стэлсу за длинные волосы в свой дом?
Но что, если Бен до того озверел, что... Нет, нет. Таир старался отогнать от себя эти мысли, но удавалось ему это плохо. Куда же тогда подевался милый Дэвид?...
Таир захлопнул дверь и на всякий случай запер на ключ. А затем решительно вызвал полицейскую бригаду.
— Да-да, мне его поведение кажется слишком странным.
Возле дома Бена Кларка уже ожидала его смышлёная собачка. Бен понял, что Стэлса и их сын не у подруги.
Он перебирал в голове всевозможные варианты, куда она могла подеваться, но и это занятие не приносило никаких плодов. Тогда он решил действовать посерьезнее. Что делают, когда внезапно пропадает человек? Два человека? Правильно, сообщают сотрудникам полиции.
Бен только-только взял телефон в руки, как вдруг его уши заложило от громких звуков приближающейся полицейской сирены.
Бен побелел. Значит, с его женой и сыном и правда что-что приключилось. Господи, лишь бы всё было в порядке!
С этими мыслями Бен Кларк как можно скорее выбежал на улицу. И остановился. Его ослепило яркими красно-синими огнями.
Из машины показалась голова одного полицейского. Он поднес к губам рупор и громко закричал: "Бен Кларк, оставайтесь на месте и поднимите руки за голову. Вы подозреваетесь в убий..."
Бен Кларк проснулся в холодном поту. Руки его дрожали и сердце стучало с такой силой, словно он только что пробежал целый марафон. Какой ужасный, длинный, а главное: правдоподобный сон!
Поход к безумному доктору Нану, возвращение домой, внезапная пропажа его жены и сына, ужасное недомогание, крепкий сон, странное поведение Таира, не менее странные полицейские, обвиняющие его в чудовищном преступлении... Разве он мог такое совершить? С любимым сыном и любимой женой!
— Стэлса... — он повернулся к ней, ища утешение. — Мне приснился такой плохой сон!
В комнате было темно и тихо. Лишь часы лениво отбивали время...
Рукой Бен Кларк дотянулся до того места, где спала его жена и ужаснулся.
Почему ее половина кровати пуста и так холодна?!
Если вам понравился этот рассказ, поставьте палец вверх и нажмите подписаться на канал! Большое спасибо.
Прошу извинить меня за возможные ошибки. Я никогда раньше серьезно не изучала русский, но обещаю взяться за это дело.🙂