Слово эпидемия происходит от двух древнегреческих слов, означающих «повальную болезнь» и «народ». В этимологии заключена природа эпидемического процесса, заключающаяся в быстром распространении инфекционного заболевания среди жителей планеты.
1. Испанский грипп
В народе болезнь называли «испанка», и её распространение стало самой массовой эпидемией гриппа в истории человечества. Пандемия стала результатом Первой мировой войны. Первые случаи нового вида гриппа зафиксировали в последние месяцы войны. В течение 1918-1919 годов в мире от заболевания умерло более 100 миллионов человек. По данным статистики, это 5% населения планеты. А вот переболели испанским гриппом около 30 % жителей земли. Это была самая страшная эпидемия, унёсшая за короткий срок столько человеческих жизней. Американские солдаты, вернувшиеся домой с фронтов войны, принесли инфекцию на Североамериканский континент. Болезнь не щадила никого, уничтожая целые города и деревенские поселения
2. Юстинианова чума
Первая смертельная пандемия, о которой до нашего времени дошли достоверные и полные сведения. Очагом распространения стала долина Нила. Египет тогда экспортировал пшеницу в Византию. Разносчиками чумы традиционно стали крысы и мыши, попавшие в Византийскую империю на кораблях египетских торговцев. Назвали эпидемию по имени византийского императора Юстиниана, в годы правления которого были зафиксированы первые смертельные случаи среди жителей Константинополя. Историки отмечают, что чума свирепствовала с 541 по 750-е годы, и за два века в Европе, Африке и на Ближнем Востоке умерло более 70 миллионов человек.
3. Черная оспа
Натуральная оспа стала первой в списке болезней, которые удалось полностью победить. Сейчас в природе возбудителей оспы не существует. Но в древности жители Востока в полной мере ощутили смертельное дыхание этого уродливого заболевания. В IV веке эпидемия оспы прошла по провинциям Китая, в VI столетии достигла Кореи, а в 737 году убила треть населения Японии. В Индии страх перед оспой породил даже новое божество - Мариатапе. Оспа не знала границ и периодично свирепствовала в странах Европы, в Латинской Америке. В конце XVIII столетия она поразила Европу, а в 1796 году против неё была открыта эффективная вакцина. Открытие вакцины против оспы, это одно из самых полезных открытий человечества.
4. Черная смерть
Второй раз чума вернулась в Европу в 1339 году и свирепствовала до начала XV столетия. После пика чумы вспыхивали в разных регионах Европы, становясь причиной смерти десятков тысяч людей. Точное число умерших от чумы подсчитать практически невозможно, но по разным оценкам от чёрной смерти погибло до 60% жителей европейских стран. В Лондоне из 10 человек умерло 9, а в русском Смоленске в 1386 год посчастливилось остаться в живых всего 5 жителям. Только развитие медицины и соблюдение элементарных правил санитарии позволили уменьшить число жертв. А в Лондоне смертельная чума отступила после опустошительного пожара 1666 года. Если сравнивать с другими смертельными эпидемиями, «чёрная болезнь» унесла больше всего жизней.
5. Английский пот
Одна из эпидемий, причины которой не удалось выяснить. Эпидемия больше всего затронула Англию, из-за чего её и стали именовать «английский пот», Пик заболевания пришёлся на период с 1485 по 1551 годы. В 1485 году Генрих Тюдор победоносно вернулся в Лондон после победы при Босворте и короновался под именем Генрих VII. В его армии были бретонские и французские наёмники, которые и принесли на Туманный Альбион неизвестное заболевание. Болезнь, симптомы которой напоминали тиф и чуму, поразили Скандинавию, Великое княжество Литовское, просторы Священной Римской империи. Неизвестное заболевание стало причиной смерти почти 700 тысяч человек.