Трудно поверить, но центральная сегодня улица Большая Садовая до середины XIX века считалась загородной — здесь находились скотобойни, конный рынок, сюда свозился мусор и нечистоты. Главной улицей города она стала во время управления А.М. Байкова. Поначалу богатые люди переезжали сюда неохотно, но затем начался настоящий строительный бум. В 1880-1890-е годы здесь появились доходные дома (а ныне памятники архитектуры) А. З. Аргутинского-Долгорукова (Садовая, 10), И. М. Шапошникова (Садовая, 17А), А. А. Леонидова (Садовая, 30/45), К.М.Чернова (Садовая, 69/47), Тер-Абрамяна (Садовая, 51Б), братьев Мартын, гостиница «Московская» (Садовая 62/49), здания «Ростовэнерго» (Садовая 49/42), Городской думы (Садовая, 47).
Все старинные постройки имеют свою историю, но самая романтическая, история любви, связана с домом М.Н. Черновой (Садовая, 27). Дом этот подарил своей пассии, актрисе Маргарите Черновой, ростовский зернопромышленник Елпидифор Парамонов. Примерный семьянин, преуспевающий купец после смерти жены долгое время ни с кем не сходился, но в преклонном возрасте пленился красотой девушки и завещал дом ей.
Еще одно роскошное здание с удивительной историй находится по адресу Садовая, 46. Торговый дом купца Г.Г. Пустовойтова, сегодняшний ЦУМ, после строительства недолго выполнял свои функции. С 1917-го коммерческая деятельность в Ростове пошла на спад, и здание, как и многие прочие доходные дома, отдали народу. В 1920 году тут решено было обосновать библиотеку Донского университета. Но прежде в подвале разместилась столовая, так называемое «Кафе поэтов» или «Подвал поэтов». За недолгий, но яркий период его существования здесь побывали знаменитые певцы и артисты, писатели и поэты, в том числе Велимир Хлебников и Сергей Есенин.
Любопытно и еще одно здание, в 1950-е гг. известное как доходный дом фирмы «С. Генч-Оглуев и И. Шапошников» (Садовая, 68). Оба основателя-компаньона успешно занимались галантерей и, когда дела пошли в гору, строительство доходного дома стало уже необходимостью. Богато украшенное здание с лепниной и затейливым декором должно было привлечь посетителей, тем более, что в то время многоэтажные строения были редкостью. Но прославился этот доходный дом, прежде всего, как магазин «Океан». В одном из своих романов писатель Петроний Гай Аматуни описывает магазин под названием «Дары моря», в витринах которого плавают русалки. Считается, что прототипом этого магазина стал именно ростовский «Океан», в витринах которого в 1970-х годах действительно находились аквариумы с живой рыбой.