В творчестве немецкого художника Ганса Гольбейна Младшего (ок. 1497- 98—1543) сошлись, словно в фокусе, лучшие черты портретной живописи северного и итальянского Возрождения — цельность образа, сила жизнеутверждения и одновременно трезвая, порой беспощадная наблюдательность.
Трудно переоценить значение, которое имело для живописца знакомство с кругом ученых и гуманистов, нашедших приют в Базеле — университетском городе, крупном центре книгопечатания. Вскоре после знакомства с Эразмом Роттердамским Гольбейн создает на полях печатного экземпляра его книги «Похвала глупости» свои прославленные рисунки (1515).
В 1526 г. художник совершает первую поездку в Англию. Благодаря рекомендательному письму Эразма он знакомится с Томасом Мором, политическим деятелем и автором бессмертной книги «Утопия». Большой портрет Мора с семьей (от него сохранился лишь подготовительный рисунок, подаренный художником Эразму) приносит там признание Гольбейну. «Ваш живописец, мой дорогой Эразм,— превосходный талант»,—пишет Т. Мор в Базель.
Несколько лет спустя религиозные распри заставляют Гольбейна навсегда обосноваться в Англии (с 1532 г.).
К «английскому периоду» жизни Гольбейна относятся и два замечательных портрета, хранящихся в Дрезденской галерее. Более ранний из них — двойной портрет норвичского нотариуса Томаса Годсальва с сыном Джоном. Отмеченные несомненным фамильным сходством, оба изображены в одинаковом повороте. Словно не замечающие друг друга, эти люди спаяны незримым единством духовного мира, общностью психологического состояния. Отец, постигший суровый опыт жизни, и сын, полный надежд.
Второй дрезденский портрет изображает Шарля де Солье, сьера де Моретт, французского посла при дворе Генриха VIII. Изумительное живописное мастерство Хольбейна проявилось здесь в полную силу. Лаконично строгая характеристика модели облачена здесь в столь совершенную художественную форму, что портрет относят к величайшим шедеврам живописи.