В Древней Греции самым распространённым родом войск была пехота. Пехота тяжёлая, пехота лёгкая, конвоиры пленников или обозов. После греко-персидских войн греческие полисы активно стали создавать конницу. Но даже маневренным эскадронам конницы нужна поддержка в трудную минуту, что уж там говорить о фаланге гоплитов, медленной и неповоротливой. Этот тактический пробел стали устранять с помощью наёмников, а именно - критских лучников.
Лучники с острова Крит в акватории Эгейского моря издревле славились точностью и дальностью стрельбы, чем снискали себе высокую цену - а всё благодаря их оружию. Лук критяне делали из пары рог горного козла и вставки из мягкого делева, которая и скрепляла рога. На готовое изделие натягивалась тетива из бычьих сухожилий. Многие греческие полисы нанимали по несколько сотен критян к себе на службу, и они вполне себе оправдывали вложенные в них средства.
Интересный факт: критяне носили кожаные доспехи, а также шлемы открытого типа, не сужающего обзора, для защиты головы от стрел. Помимо всего прочего, они носили небольшие бронзовые щиты на правом предплечье, которые блистали на солнце. Несмотря на то, что эта их особенность довольно часто демаскировала критян, они гордились этим, обозначая своё присутствие в битве немой фразой:"Сейчас вы отхватите по парочке стрел!"
В случае обороны, они играли решающее значение, расстреливая застрельщиков противника или могли градом стрел нейтрализовать натиск вражеской конницы, преследующую союзный отряд.
Александр Македонский перед вторжением в Персидскую империю нанял отряд критян численностью в 500 человек, так как был наслышан о них как о лучших лучниках во всей Греции. В битве при реке Граник они сыграли одну из ключевых ролей, прикрывая форсирующую реку Граник македонские эскадроны гетайров. Кстати говоря, критян охотно нанимали пираты, зная, что эти превосходные лучники были способны вести стрельбу даже во время качки судна в море.
После завоевания римлянами острова, Крит из убежища многих пиратов превратился в лагерь для тренировки лучников. Римляне набирали лучших лучников в свои вспомогательные войска - ауксилии. В качестве ценных римских союзников, критские лучники принимали участие в осаде Сиракуз легионами Марка Клавдия Марцелла, при осаде Карфагена легионами Публия Корнелия Сципиона Эмилиана Африканского, при осаде Алезии войсками Гая Юлия Цезаря, а также своим победам критским лучникам обязан ещё один великий римский полководец - Публий Корнелий Сципион Африканский, снискавший славу в 202 году до н.э. в битве при Заме, разгромив войско знаменитого Ганнибала Барки.
Лучники с острова Крит пользовались популярностью у полководцев плоть до начала активного применения первой артиллерии, а затем отошли на второй план. Но они держали в страхе многих противников на протяжении почти 2000 лет.