Для того, чтобы сыграть уголовника Петра, Евгению Миронову пришлось изучить книгу с лагерными и воровскими выражениями. Актёр рассказывал, что с настоящими ворами-медвежатниками ему не удалось пообщаться, но «конкретных» ребят он нашёл. Один из них подарил герою Миронова песню: «Отец мой Ленин, а мать Надежда Крупская…», другой — сделал фиксы. Отчасти Пётр был списан и с родного дяди актёра, который с юных лет сидел по тюрьмам. В какой-то момент работы над ролью Миронов начал опасаться, что такого залихватского урку могут просто не пустить на экран!
Помимо изучения «фени», Евгению Миронову пришлось брать уроки бокса и самбо, а также прыгать с парашютом. Во многих сценах актёр работал без дублёра, например, в сцене с захватом поезда он сам на ходу прыгал по крышам вагонов. В одной из сцен Миронову надо было бросить гранату в вагон и отпрыгнуть в сторону. На репетициях всё было как надо, а на съёмках чуть не случилось ЧП — актёр бросил гранату, из вагона полыхнуло, но пиротехники не учли силу ветра… Когда Миронов повернулся к съёмочной группе, то все чуть не попадали — актёру спалило волосы! В дальнейшем над его причёской пришлось трудиться гримёрам.