Во время вторжения в Зулуленд на месте где была бывшая шведская миссия Роркс-Дрифт британцы разместили госпиталь и склад продовольствия.Командиром поста был лейтенант королевских инженеров Джон Роуз Мерриот Чард.
Также одним из командиров был Гонвилл Бромхед, именно его рота «В» 2-го батальона 24 пехотного полка сыграет главную роль в героической обороне Роркс-Дрифта.
8 января 1879 года началась война и через 9 дней после начала войны, зулусская армия под командованием вождя Нтсингвайона голову разбила Британцев у Изандлване, практически полностью уничтожив находившиеся здесь британские войска, в том числе 1-й батальон того же 24 пехотного полка англичан.
Узнав о том,что произошло с лагерем у Изндлване, в Роркс-Дрифт началось укрепление лагеря- пространство между постройками миссии огородили стеной из наполненных камнями ящиков и мешков, с северо-востока перед укреплениями находилось неудобное для передвижения, покрытое крупными камнями поле, а с запада и юга дополнительными препятствиями для нападавших служили остатки старых стен миссии. Так что ландшафт помогал Британцам.
В Роркс-Дрифте находилось тогда всего 139 британцев (104 здоровых плюс 35 больных и раненых, лечившихся в госпитале).
Первая атака началась в 5 часов вечера. Причём, кроме первобытных типов вооружения — ассегаев (копий) и щитов, нападающие использовали также трофейные винтовки, которые были получены в ходе захвата Изандлване.В ходе одной из атак зулусы подожгли здание, в котором располагался госпиталь. Кроме отражения нападения, защитникам пришлось одновременно заниматься эвакуацией раненых.
Всего зулусы предприняли три атаки, каждый раз с нового направления , после чего в 4 часа утра 23 января 1879 г. войско Дабуламанзи отступило назад в Зулуленд.
Позже на месте боя было найдено 370 тел убитых зулусов, между тем как потери Британского гарнизона составил 15 человек убитыми и 10 ранеными (из которых вскоре двое умерли от полученных ран). Раненые зулусы, оставшиеся на поле боя, были добиты британцами, которые ожесточились, увидев результаты расправы воинов Дабуламанзи над пациентами британского госпиталя,итого по оценкам историков Зулусы потеряли до 800 человек в этом бою.
Лейтенанты Чард и Бромхед, получили благодарность от обеих палат английского парламента и были произведены сразу в майоры (минуя звание капитана) и вместе с девятью другими защитниками Роркс-Дрифта награждены самой почётной боевой наградой Великобритании — Крестом Виктории.
Ещё девять участников обороны были награждены медалями.