То, что в каталонском клубе не все в порядке, чувствовалось с самого начала сезона. Достаточно было взглянуть на результаты команды, которая в первых пяти турах примеры одержала всего две победы, а в Лиге чемпионов стартовала с блеклой ничьей в Дортмунде (0:0). Поражения от «Атлетика» (0:1), «Гранады» (0:2) и «Леванте» (1:3) серьезно пошатнули позиции Эрнесто Вальверде, чья возможная отставка обсуждалась еще в конце прошлого сезона. В итоге терпения руководства хватило до неудачи в полуфинале Суперкубка Испании с «Атлетико» (2:3), после чего было принято решение о расставании с главным тренером.
Правда, дело было не столько в результатах, сколько в отсутствии контроля над ситуацией со стороны Вальверде, о чем рассказал спортивный директор «Барсы» Эрик Абидаль.
— Вальверде ушёл бы, даже если бы «Барселона» выиграла Суперкубок Испании, — сказал француз в разговоре со Sport.es. — Мы наблюдали за матчами, а не за результатами. Мы следили также за тактикой и работой игроков. Я сосредоточен на подобных деталях. Многие игроки были недовольны и не работали в полную силу. Была проблема внутренней коммуникации. Между тренером и командой всегда были хорошие отношения, но есть вещи, которые я, как бывший футболист, чувствую. Рассказал об этом клубу, и мы приняли решение.
Именно с этих слов недельной давности и появился конфликт, который до сих пор так и не удалось погасить. Признание Абидаля в том, что игроки не выкладывались на 100 процентов, а тренерский штаб не мог с этим ничего поделать, ожидаемо не понравилось костяку команды во главе с Лионелем Месси. Многие футболисты не решились бы открыто идти против руководства даже в такой ситуации, но аргентинец обладает в «Барсе» столь внушительным авторитетом, что промолчать был не в состоянии. Капитан сине-гранатовых не заставил ждать с ответом бывшему партнеру, ставшему теперь одним из его начальников, и написал откровенные слова в одной из социальных сетей.
— Мне, честно говоря, не нравится это делать, но, думаю, каждый должен нести ответственность за вверенные ему задачи. Игроки делают это на футбольном поле. И именно мы первыми понимаем, когда что-то у нас идет не так. Люди из спортивного департамента должны взять на себя ответственность за управление и принимаемые ими решения. Когда вы говорите об игроках, то должны называть имена, потому что в противном случае вы бросаете тень на всех и раздуваете то, что обсуждается, но не соответствует действительности.