Этот фильм почему-то не имел успеха у зрителей - не знаю, почему, на мой взгляд он классный. Весело рассказать о трагичных вещах надо уметь. Но Роберт Земекис это Роберт Земекис, как говорится, комментарии излишни. Мне картина нравится тем, что в ней, несмотря на то, что она относится к ужастикам, нет страшного, по большому счету ее можно назвать пародией на фильмы ужасов, ибо в ней присутствуют все их атрибуты: летающие кровати, перемещающиеся по дому предметы, дух жестокого психопата, не желающего после смерти уйти на заслуженный отдых в аду, экзорцист, пытающийся его изгнать, невинные жертвы, убиваемые в определенном порядке... И в то же время в фильме все словно перевернуто с ног на голову. Экзорцист Фрэнк Баннистер работает в доле с парочкой призраков, которые выбирают квартиру и устраивают в ней полтергейст; прибывший по вызову Баннистер за денежное вознаграждение их "изгоняет" при помощи старого радиоприемника, и бизнес потихоньку идет, пока Баннистер не сталкивается с очень страшным призраком серийного убийцы, много лет назад приговоренного к казни на электрическом стуле. И вот тут-то и начинается настоящий полтергейст и куча других неприятностей.
Поначалу фильм был задуман как один из эпизодов сериала "Байки из склепа", над которым как раз в то время работал Земекис. Но сценарий так ему понравился, что он решил снять самостоятельный фильм, но не в качестве режиссера, а как продюсер. Режиссером пригласили Питера Джексона, который позднее снимет "Хоббита" и трилогию "Властелин колец".
На главную роль сразу был приглашен Майкл Джей Фокс. На случай его отказа планировались переговоры с Томом Крузом и Мэтью Бродериком. Почти все трюки в фильме Майкл Фокс выполнял сам, и во время съемок сцены в лесу, выполняя кувырок, сломал ногу. Впрочем, Джексон был даже рад этому: ему не нравились некоторые места в сценарии и, пока Фокс был на больничном, их доработали.
Фильм получился темповым, с интригой, с адекватным сюжетом и отличными спецэффектами. О спецэффектах стоит сказать отдельно - все работы по спецэффектам были выполнены новозеландской компанией Weta Digital, Ltd., основателем которой является сам Питер Джексон и два его товарища. За спецэффекты в "Страшилах" они получили приз Международного кинофестиваля фантастических фильмов в Каталонии "Ситжес", а позднее этот опыт пригодился Джексону в работе над "Властелином" и "Хоббитом". Weta, кстати, это название крупных насекомых, обитающих главным образом в Новой Зеландии.
В целом в фильме явно видно прикосновение руки Роберта Земекиса - картина вполне соответствует духу его фильмов. Более того, многие зрители и критики отмечают некую схожесть "Страшил" с культовой трилогией Земекиса - "Назад в будущее". Происходит это, во-первых, потому, что главную роль исполняет Майкл Джей Фокс и повадки Фрэнка Баннистера очень похожи на повадки Марти Макфлая. Несмотря на то, что Баннистер по сюжету значительно старше Макфлая и с трагическим багажом пережитых трагедий за плечами, некая подростковая безбашенность в его поведении присутствует. Видимо, и сам Майл Джей Фокс тоже не мог отделаться от этого же ощущения - за время съемок он испортил массу дублей, называя персонажа Судью Доком. Да и Судья внешне как-то напоминает Дока из "Назад в будущее".
Призраки в фильме показаны как занятные и в чем-то даже милые существа, которые заняты теми же проблемами, что и живые люди: затянуться хорошей сигарой, приобрести новый костюм, а еще они боятся быстрой езды на автомобиле и собственных похорон. Поэтому фильм не вызывает отторжения, отвращения, чувства безысходности, как это часто бывает с фильмами на подобную тематику - он домашний, смешной, примиряющий зрителя с тем, что обычно пугает.
Вместе с тем, фильм провалился в прокате. При бюджете в 26 миллионов долларов он со скрипом набрал 29 вместо ожидаемых 65 как минимум. Для сравнения: очень схожий с ним "Битлджус" при бюджете 15 миллионов собрал почти 74 миллиона. Думается, что причиной стало поверхностное раскрытие темы и отсутствие некой главной идеи, а так же некоторая недотянутость сюжета. Фильм как будто завис между двумя жанрами: он не дотянул до ужастика и одновременно не дотянул до комедии. Вроде и интрига есть - но недотянута, вроде и саспенс есть, но слабоватенький, вроде и страшно, но не очень, вроде и смешно, но тоже как-то не совсем. Это просто гляделка для приятного убийства свободного времени в количестве двух часов. А как думаете вы?