25 марта 1972-го вышел «Machine Head» – шестой студийный альбом Deep Purple, одна из самых выдающихся рок-пластинок всех времён, во многом определившая последующий облик хард-рока и хеви-метал.
Между тем, запись альбома проходила в непростой обстановке (как сказал Блэкмор – «спонтанно»). Группа планировала записаться в казино Монтрё, используя передвижную студию The Rolling Stones, однако, 4 декабря, во время концерта Фрэнка Заппы, некий возбуждённый фанат запустил в потолок заведения сигнальную ракету. К счастью, при пожаре никто не пострадал – однако, планы перплов накрылись, и группе пришлось перебраться в театр Pavilion. Здесь музыканты успели записать «Title No. 1» – название «Smoke on the Water» приснилось Гловеру; Гиллан сочинил текст «на злобу дня»; что касается легендарного риффа, то, по словам Ричи, это – инверсия Пятой симфонии Бетховена; «…я должен ему много денег», – добавил гитарист.
Впоследствии «Smoke on the Water» войдёт в список «500 величайших» журнала Rolling Stone – однако, этот трек станет единственным, записанным в «Павильоне». Окрестные жители пожалуются на шум, явится полиция – и музыкантам придётся снова переезжать; на этот раз, в пустующий Гранд Отель на окраине города. Здесь перплы намаются, протягивая провода через бесконечные комнаты, коридоры и ванные; часть процесса запечатлели фото на развороте альбома.
Другим ярким хитом и постоянным концертным номером Deep Purple станет «Highway Star». (На сей раз Блэкмор подтвердит, что легендарное соло «навеяно» Бахом). Нельзя не отметить «Lazy» и «Space Truckin'», хотя, в сущности, весь «Machine Head» – сплошной сборник хитов! В альбом не вошла «When a Blind Man Cries», однако, песня выйдет В-сайдом сингла и впоследствии появится в многочисленных переизданиях.
Критики встретили альбом доброжелательно (хотя особо привередливым не понравятся некоторые тексты). «Machine Head» достигнет седьмой позиции Billboard 200 (оставаясь в чарте сто восемнадцать недель); шестой в Японии; четвёртой – в Австрии, Италии и Швеции; замкнёт «тройку» в Норвегии; возглавит чарты Австралии, Канады, Нидерландов, Финляндии, Франции, ФРГ, Югославии и UK Albums (оставаясь в Топ-40 двадцать недель). Альбом окажется самым большим коммерческим успехом Deep Purple; «Machine Head» получит золотую сертификацию в Италии, Соединённом Королевстве и Японии; а также станет дважды золотым во Франции и дважды платиновым в США.
В последовавшем туре группа посетит Японию – и развёрнутые концертные версии четырёх треков из «Machine Head» войдут в знаменитый двойник «Made in Japan».