Замок дрогнул до основания. Дорогие золоченые люстры жалобно зазвенели хрусталем, а в изящных шкафах из заморского клена задрожали сервизы.
– Тише! Говорила же, там ступеньки! Отец, наверно, с трона навернулся этажом ниже! – девчонка зашипела и бросила на тень убийственный взгляд.
– Извини, я правда не хотел…У вас такая красивая драпировка и канделябры… - громкий утробный рык звучал виновато. Чешуйчатая лапа сделала шаг вперед, и резная плитка покрылась трещинами.
– У нас мало времени, Финик! Доберемся до моей спальни и там поговорим, – принцесса повыше подняла подол пышного платья и направилась по коридору. Вообще-то, на самом деле Финика звали Финкаладрекс, о чем он регулярно напоминал нахальной принцессе. Кроме того, он обладал весом в сто двадцать пудов, огромными когтями, длиннющим хвостом и умопомрачительными золотыми глазами. Финкаладрекс был драконом.
Мари фон Аванесс также была довольно нетипичной особой королевских кровей: вместо того, чтобы быть похищенной драконом и коротать дни в "самой высокой башне", принцесса украла дракона сама. Такой наглости Финкаладрекс не видел ни разу за свои семь сотен лет и, собственно, был не против. С принцами и герцогами у Мэри как-то не ладилось, а вот с Финкаладрексом она сразу договорилась, как только оказалась у логова. Не спрашивайте, что она там делала, но явно не жертву похищения изображала.
– Ммм, утка в яблоках… - дракон заурчал и с шумом втянул воздух. Мари едва не сбило с ног порывом ветра. – Все бы сейчас отдал за пару сотен таких…
– Тихо! Кто-то идет! – девушка подскочила к дверям спальни и распахнула их. – Живо сюда!
Двухтонная рептилия засеменила к проходу, заставляя замок ходить ходуном. На лестнице послышались испуганные крики и звон металла.
– Что же нам делать! Они же найдут меня! Повесят мою голову на деревянной доске над королевским троном! - дракон в панике ухватился лапами за морду, заняв собой все свободное пространство. - Сидел бы себе в своей пещере у вулкана, жарил кабанят и горя не знал!..
– Сиди тихо, я скоро вернусь. Никто тебя не найдет. Ничего не трогай и постарайся не шуметь, я схожу на праздник, а потом принесу тебе гусей, - светловласая бегала по спальне, задергивая шторы и снимая со стены огромный гобелен.
– И поросёнка? - жалостливо отозвался Финкаладрекс, укутываясь в полотно.
– Целых два. Не переживай, я тебя в обиду не дам, - заверила она, выбежала из комнаты и врезалась в высокого мужчину в расшитых одеждах. - Ваше величество.. отец…
– Что здесь происходит? С кем ты разговариваешь? И почему ты ещё не в зале? – Аванесс Седьмой Огненная Борода подозрительно оглядел дочь и двинулся в комнату. Мари побледнела и кинулась следом – Отец, я все объясню!...
– Что объяснишь? – мужчина развернулся к ней и недовольно покачал головой. – Наверно, свою неприлично растрепанную голову? Где твоя диадема? И почему платье в пыли?
Финкаладрекс исчез. Комната была пустой, так казалось на первый взгляд. Если не приглядываться к стене с гобеленом, которая стала на пару метров ближе и едва заметно шевелилась. Больше прятать дракона было нельзя, время идти ва-банк.
– Просто я рылась в библиотеке и изучала историю нашего государства… - белокурый бес импровизировал как никогда в своей жизни, сочиняя легенду. – Папа, это правда, что раньше наши предки поклонялись священным животным, чтобы те благословляли их на будущее Колесо года?
– Это было так давно, что я даже удивлен, что ты нашла такие книги, - король улыбнулся уголком рта, но оставался хмур. – Когда-то мы верили в существование великих духов..
– Но ведь они и правда существуют, – Мари нервно теребила оборку на платье, стараясь не смотреть на гобелен. – А что, если это правда? Вдруг оттого, что мы забыли Великих духов, наша земля стала чаще страдать от засухи и войн? Мы ведь можем вернуть традицию назад, – гобелен перестал шевелиться. – Мы ведь можем зажечь Чашу Последней Луны огнем священного животного, - принцесса взмолилась всем известным богам, уповая на удачу.
– Мари, я очень горд и доволен тем, что ты, наконец, начала увлекаться историей, но это непросто - вернуть старые обычаи. Люди совсем позабыли о прошлом, такие вещи помнят только старики, да и откуда ты собралась взять священ… - король побледнел, наблюдая, как из-за гобелена выглянула бронзовая драконья голова.
– Я нашла священного дракона, и он согласен зажечь огонь Чаши, - радостно воскликнула принцесса и взмахнула руками. Священное животное аккуратно сдвинуло с себя полотно и засверкало янтарными чешуйками.
– Мое почтение, ваше Высочество… Извините, что без приглашения…
– Я его пригласила. Чтобы он благословил следующие тринадцать лун и оказал честь нашим гостям, – мужчина все еще неподвижно смотрел на массивное существо посреди комнаты. – Отец, это Фини… Финкаладрекс.. – «И он мой самый лучший друг!» - подумала она, но вслух говорить пока не решилась. Как-нибудь потом.
– Так вот почему в замке осыпались стены… - Аванесс немного пришел в себя и сощурился, подозрительно сверля дракона взглядом. – Почему во всех королевствах принцессы как принцессы, а у меня...- мужчина усмехнулся в бороду и повернулся к дочери. – Как я могу отказать дракону?
– Финкаладрекс никому не навредит, даю свое слово, - Мари облегченно выдохнула. – Он очень добрый и осторожный, ему можно доверять и…
– Нам предстоит серьезный разговор, леди. Один на один, - король снова посерьезнел. – Я знаю, что ты это все сочинила, чтобы прикрыть нового друга, но не могу же я просто так запустить его в тронную залу.
– У меня есть несколько предложений на этот счет… - застенчиво отозвался Финик и блеснул золотыми глазами.
***
- А потом был великий праздник, и большой бронзовый дракон зажег Чашу Последней Луны. С тех пор дракон из чудовища стал священным животным во всем мире, а мы в его честь зажигаем свечи и костры Огнем дружбы и понимания. Например, в Китае до сих пор его очень почитают и делают огромные куклы на праздники, – женщина захлопнула книгу и посмотрела на мальчишку. – А теперь – бегом в кровать.
– Класс! Завтра расскажу историю Фьяле и Дмитру, они такой точно не знают! Вот это отпад! - кучерявый демон скакал по дивану и отцу, не в силах унять восторг.– Я такой истории ни в одной книжке не читал! Все одни лыцари да скучные принцессы! А дай мне ее в школу, я картинки покажу! А драконы и правда существуют? А где жил Финик?
– Я тебе завтра скажу. А теперь дуй спать. Я сейчас приду и проверю, – сын, согласный на любые условия, с готовностью умчался в спальню.
– Через пятнадцать минут он уже будет крепко спать, можно даже проверять не ходить, - мужчина хихикал и качал головой. – Его же до вечера разорвет от нетерпения. Это было жестоко, оставлять его наедине с неизвестностью! Что же стало с Мэри? И были ли на самом деле драконы?
– Я еще не придумала, что ему ответить, у меня есть время. И вообще, не хочешь подключиться, а? Ты-то точно должен знать, как было на самом деле, – светловласая пихнула его локтем, но тот только продолжал смеяться и щурить золотые глаза.
