Если мало спать, последствия становятся заметными очень быстро. Люди чувствуют себя усталыми, необычно раздражительными и не могут сконцентрироваться. Еще один эффект бессонных ночей – чувство голода на так называемый джанк-фуд (нежелательную еду). «Невыспавшиеся люди отдают предпочтение сладкой и жирной пище, которая со временем может привести к избыточному весу», – пояснила Сураби Бутане (Surabhi Bhutani) из Университета Чикаго.
Но почему так? Исследования указывают на то, что в ответ на недостаток сна наш организм усиленно продуцирует эндоканабиноиды. Этот нейромедиатор, кроме прочего, ответственен за регуляцию аппетита и пищевого поведения, а также определяет, как наш мозг реагирует на запахи – в частности на запахи еды.
Чтобы больше узнать о влиянии эндоканабиноидной системы на развитие необычных желаний переутомленных людей – например, желание часто есть, – ученые провели эксперимент с 29 подопытными. Для этого мужчин и женщин в возрасте между 18 и 40 годами поделили на две группы. Первой группе дали возможность высыпаться ночами, а через несколько недель происходила тестовая ночь, когда они могли спать только четыре часа.
Со второй группой сделали все наоборот. Результат: «Участники исследования меняли свое пищевое поведение, – говорит коллега Бутане Торстен Кант (Thorsten Kahnt). – После того, как их лишили сна, они больше ели продукты с высоким содержанием калорий, шоколадные кексы и чипсы». Анализ крови подтвердил, что это поведение сопровождалась изменением концентрации эндоканабиноидов. Так, уровень нейромедиатора 2-олеоглицерол (2-OG) существенно возрастал после бессонных ночи.
Ее последствия заметны и в мозге. Перед тем, как участники получали свободный доступ к буфету, ученые предлагали им ряд различных запахов – среди них ароматы пищи и не только. При этом ученые с помощью магнитно-резонансной томографии наблюдали, как на них реагирует часть обонятельной коры – так называемая грушеподобная кора. Это первый кортикальный регион в мозге, который получает информацию от носа.
Исследование показало: у переутомленных участников эта часть обонятельной системы реагировала на запахи еды существенно сильнее, чем на запахи несъедобных объектов. Зато в выспавшемся состоянии эта область мозга демонстрировала примерно одинаковую активность в отношении обоих типов запахов. Ученые установили, что после активной ночи грушеподобная кора хуже взаимодействовала с островковой корой, с которой обычно обмениваются информацией.
Островковая кора получает сигналы, важные для адекватного пищевого поведения. К этому относятся обонятельные и вкусовые раздражители, а также информация о наполненности желудка. Из-за недостаточно сильной связи важной информации в мозге, это сказывается на пищевом поведении. «Когда грушеподобная кора неправильно общается с островковой корой, люди ищут калорийную пищу», – говорит Кант. Поэтому результаты продемонстрировали: чем меньше связь между двумя участками мозга, тем больше растет уровень нейромедиатора 2-OG и сильнее меняется выбор пищи подопытных.
То есть недостаток сна влияет на эндоканабиноидную систему человеческой нервной системы. Как следствие – ухудшается коммуникация между островковой корой и грушеподобной, и люди чаще едят калорийную пищу. По мнению ученых, подобные механизмы могли бы играть важную роль при выборе пищи в других контекстах. Поэтому от лучшего понимания этих явлений ученые ожидают наработки новых подходов в борьбе с избыточным весом.
Как можно противостоять желанию наесться «ненужными калориями» после короткой ночи? Обходить соблазнительные запахи, Кант советует: «Наши результаты доказывают, что нехватка сна делает мозг более уязвимым для привлекательных пищевых запахов.