Это был шок, непередаваемое ощущение триумфа, разбавленное непередаваемой гаммой чувств, в которых было всё - от растерянности до полного осознания собственной правоты. Не человек, нет! Существо, которое последние несколько месяцев приходил Виктору в ночных кошмарах, чудовище, наводящее ужас на его небольшой город, наконец, обрело имя, своё настоящее имя — Гуснов Сергей Русланович. Виктор внимательно вгляделся в потертую фотографию, да, определённо бандит имеет сходство с человеком, именем которого он нагло пользовался все эти годы. Бедный Сархат Юсупович! Сейчас, держа в руках карточку, на которой «русским по белому» было написано, что гражданин Гуснов Сергей Русланович, заключенный исправительной колонии города Заснеженска, скоропостижно скончался в тюремной камере от сердечной недостаточности, следователь особенно остро почувствовал, что вся его хлипкая теория, построенная из догадок и домыслов, неожиданно получила своё подтверждение. Единственная беда бедолаги Каримова Сархата была в том, что он имел внешнее сходство с бандитом Гусновым, роковое сходство.
- Ну что тут у Вас? - в кабинет мощный, словно танк на марше, вошёл полковник Харченко, - Охотники за приведениями, блин.
Виктор молча протянул полковнику картонную карточку Гуснова.
- Что за хрыч? - недоуменно спросил Харченко, разглядывая черно-белую фотографию.
- Человек, которого мы искали, - сдержанно ответил Виктор.
- Ну и зачем вам этот жмур? Он же умер два года назад, - вновь задал вопрос полковник.
- Этот человек жив, товарищ полковник. И в настоящее время, находясь на воле, продолжает совершать преступления.
- Этого не может быть! - практически проорал полковник, - Он умер, его уже нет.
Виктор не стал перечить взбешенному офицеру, вместо этого он молча извлёк из портфеля несколько фотографий и протянул их Харченко.
Полковник судорожно схватил фотокарточки и принялся внимательно их изучать.
- Фотографии сделаны примерно месяц назад, - тихо проговорил Виктор, - Как бы Вам не противились этому, но нужно признать, мы имеем дело с побегом. Заключенный Гуснов каким-то образом имитировал свою смерть и покинул стены Вашего учреждения. Как он это сделал, и кто ему в этом помогал, Вы сможете выяснить в ходе внутреннего расследования.
Полковник понуро опустил свою крупную голову, продолжая бессмысленно рассматривать фотографии. Виктор обратил внимание, что крупные, сильные руки Харченко едва заметно подрагивают.
- Я не буду писать рапорт своему руководству о том, что мне удалось выявить побег из Вашей колонии. Предоставлю эту возможность Вам, - вновь заговорил следователь, - Это единственное, что я могу для Вас сделать.
Харченко с благодарностью посмотрел на него.
- Спасибо…. Спасибо Вам, Виктор Александрович, - сухим, хриплым голосом, проговорил полковник. В его глазах засветилась надежда — одно дело, когда побег выявили сами сотрудники колонии, совсем другое, если это сделали сотрудники другого ведомства. Тут уж точно головы не сносить. Попробуй докажи руководству, что ты действительно был не в курсе этого преступления.
Полковник схватил руку Виктора и крепко сжал её, глядя ему прямо в глаза, затем он также схватил растерянного Максима и сильно пожал его ладонь.
- Спасибо Вам, мужики. Мы во всём разберёмся, вот увидите. Я так это дело не оставлю.
- Товарищ полковник, необходимо будет провести эксгумацию тела Гуснова. В противном случае мы не можем быть уверены, что он действительно жив.
- Конечно, конечно парни, - засуетился Харченко, - Я сегодня же подготовлю необходимые документы и лично согласую этот вопрос во всех инстанциях. Завтра мы раскопаем его могилу.
Полковник выскочил в коридор, на ходу раздавая команды своим подчиненным, неосмотрительно оказавшимся в поле его зрения.
- Вот это да, - прошептал пораженный Максим, - Сколько работаю, но такое вижу впервые. Но почему Вы помогаете этому вредному «полкану». Нужно было написать рапорт, мол, так и так, мы обнаружили побег заключенного, а сотрудники колонии даже в ус не дули.
- Зачем, - пожал плечами Виктор, - Мне это не нужно, тебе думаю тоже. Я завтра улечу, а ты останешься в этом городе. Но теперь у тебя появился человек, который благодарен тебе и в случае необходимости поможет всем, чем сможет. Ты же оперативник, иметь хорошие отношения с начальником исправительной колонии, расположенной на территории обслуживания — дорогого стоит.
Максим согласно покивал головой и ещё раз с уважением посмотрел на приезжего следователя.
- Ну что же, - продолжил Виктор, - Сегодня мы здорово поработали, это дело нужно отметить. Поехали в твою пельменную, сегодня я угощаю.
- Нет, Виктор Александрович. Вы у меня в гостях, так что даже не спорьте, угощаю я.
Следователь, улыбнувшись, махнул рукой, давая понять, что всё это не важно. Дневное напряжение требовало выхода. Шутливо препираясь, полицейские направились к выходу, сопровождаемые крупным, суровым, как и все местные обитатели, прапорщиком. Где-то по этажам суетливо бегал Харченко, его истошные крики были слышно практически во всём здании. Совсем этого не желая, Виктор нарушил степенную, размеренную жизнь местной колонии. Огромный организм исправительного учреждения, состоящий из заключенных и лиц, их охраняющих и обеспечивающих всем необходимым, был приведен в движение, но следователь и молодой оперативник не могли, да и совсем не хотели, принимать в этом участие. Свою часть работы они уже сделали.
* * *
Утро следующего дня было хмурым и ужасно холодным. Пронизывающий ветер насквозь продувал верхнюю одежду, заставляя людей, ежится от холода, с тёмного, мрачного неба падал, кружась на ветру, крупный, густой снег. Они находились на окраине большого, городского кладбища, в той самой его части, отведенной для нужд исправительной колонии. Полковник Харченко действительно быстро согласовал необходимые для процедуры эксгумации документы и уже утром следующего дня Виктор, Максим, Харченко и ещё несколько сотрудников колонии и местной администрации прибыли к месту захоронения заключенного Гуснова. Привезенные откуда-то с города четыре суровых могильщика, молча долбили ломами и лопатами мёрзлую землю на могиле с установленным деревянным крестом. Виктор с непроницаемым лицом наблюдал за тем, как могильщики сантиметр за сантиметром взгрызались в ледяной грунт, приближаясь к захоронению. Совсем скоро лопату с неприятным звуком ударили по дереву.
- Есть гроб, - пробасил один из могильщиков.
- Вскрывай, - скомандовал Харченко, и собравшиеся приблизились к яме, для того чтобы увидеть, как рабочие с большим трудом сорвали прогнившую деревянную крышку гроба и выбросили её наружу.
- Здесь пусто, - растерянно произнес старший из могильщиков, но и без этого все присутствующие могли убедиться, что на дне плохо сколоченного, грубого гроба, вместо останков захороненного человека, лежало несколько крупных камней.
Глава 49