– Матерь божья, как же здесь смердит. И мусор повсюду вал… Погодите, это череп?! – Мужской голос перешел на фальцеты. Пламя факела истерично заметалось, отбрасывая на стены уродливые безумные тени.
– Мы так не договаривались!
– Мы вообще никак не договаривались, – раздался глухой голос откуда-то снаружи. – Все просто, ты – себя плохо вести, а моя – тебя наказать.
– Выпусти меня отсюда!!! – Молодой рыцарь скинул с себя забрало, а вместе с ним все пункты кодекса чести и браваду храбреца: из темноты ему улыбнулись молчаливые черепки. – Заклинаю тебя именем лорда Омниуса Непобедимого! Сокрушителя врагов, Карателя…
– Сегодня я твой каратель, дорогуша. Так что не шуми, как-никак праздник. Неохота мне твои вопли слушать, – снова раздалось снаружи. Рыцарю оставалось только собрать в кулак остатки храбрости и свежего воздуха. И как он до такого докатился?
***
А ведь так чудесно начинался день! Канун Йоля, канун праздничного бала! Сама судьба благоволила ему сегодня, рыцарю Кемпильскому, благоволила на шикарное завершение года. Даже солнце, и оно выглянуло из-за туч, пуская зайчиков на его наполированном шлеме.
Рыцарь Кемпильский бодро подгонял свою кобылку по узкой лесной тропе, совершенно не думая о дороге: в своих фантазиях он уже торжественно ступал в тронную залу в новогоднюю ночь. Вот гости расступаются и дружно ахают, дамы в тонких корсетах взмахивают алебастровыми запястьями и падают в объятия пораженных кавалеров в расшитых камзолах. Лорд Омниус Непобедимый, Сокрушитель Врагов, Каратель Ордена Священного Забрала медленно поднимается со своего трона, широко взмахнув руками, и приветствует своего храброго и доблестного рыцаря – верный слуга держит в латной перчатке причину шумных вздохов и обмороков - голову дракона. Прекрасная Тессея, нежная, как июньская лилия, слегка краснеет и любовно смотрит на своего завоевателя…
Лошадь оступается на глубоком снегу и выбивает храбреца из облака мечтаний. На горизонте уже маячат полоски дыма – впереди Драконий Погост. Ничего, сегодня сама судьба благоволит ему! Само солнце поцеловало его в маковку наполированного шлема! Иначе и быть не может, сегодня он явится во дворец победителем и, наконец, получит руку прекрасной Тессеи!
***
По подсчетам Торвальда Кемпильского, до заветной полуночи оставалось не больше получаса. Рыцарь снял наполированный шлем, заляпанный мерзкими пятнами и остатками косточек. Да уж, кто бы мог подумать, что все обернется так, и вместо украшенных стен королевского замка он встретит канун Йоля в стенках драконьего желудка! И вовсе он не самонадеянный глупец!..
Дракон стукнул кулаком по животу, и рыцарь перестал тарабанить по тюремщику изнутри.
До него донеслось множество глухих голосов, в том числе и монстра, чью голову он намеревался отрубить: судя по интонации, тот был безмятежен и безумно доволен. Вот чудовище! Ну да ладно, надо организовать себе какой-никакой праздник. Канун Йоля, как-никак. Кажется, где-то тут валялись деревянные обломки стульев и пара веток, может, можно чего соорудить…
Драконье чрево забурлило и задрожало, волнами пуская спазмы по стенкам желудка: кажется, дракона тошнит…
