В 1850 году Данте Габриэля Россетти в журнале "Росток" опубликовал сонет "Блаженная дева", один из самых красивых и известных его поэтических произведений.
"Глядит из рая дева вниз,
Блаженна в Небесах,
Не сыщешь в море глубины,
Что у нее в глазах;
В руке три лилии; семь звезд —
Как гребень, в волосах.
Без блесток риза, без шитья —
Лишь розою красна:
За чистоту Марией в дар
Та роза ей дана"
Перевод В. Окуня
Стихотворение было написано под влиянием "Ворона" Эдгара Аллана По, где лирический герой горюет об умершей возлюбленной. Россетти решил представить эту ситуацию с обратной стороны — здесь девушка смотрит на своего возлюбленного с небес.
Почти сразу друзья художника предложили ему проиллюстрировать своё стихотворение. Россетти вначале эта идея не вдохновила. И только после того, как в 1871 году поступил конкретный заказ от Уильяма Грэма на картину, в основе которой было бы стихотворение, Россетти взялся за работу.
Так появилась картина "Блаженная дева".
Картина имеет сложное построение. Визуально она состоит из трех слоев. Внизу изображен горюющий поэт, лежащий на земле. Его печальный взгляд устремлен в небо, где ныне пребывает его умершая возлюбленная.
Она же, названная Блаженной девой, занимает центральное место в полотне. Освещенная золотым цветом она взирает вниз на своего возлюбленного, понимая, что им никогда уже не быть вместе.
Символично, что возлюбленные как бы разделены тремя фигурами, олицетворяющими ангелов.
Дева окружена цветами - розами, как символами любви. Но в руках у неё белые лилии, как символы непорочности и одновременно смерти.
В качестве модели для Блаженной девы Россетти взял Элис Уайлдинг, одну из своих любимых моделей, которую можно увидеть на многих картинах Россетти конца 1860-х и начала 1870-х годов.
По мнению исследователей в образе ангела изображена Мэй Моррис, младшая дочь художника-прерафаэлита Уильяма Морриса и его жены и модели Джейн Бёрден.
А моделью для ангела -ребенка в центре выступил маленький Уилфред Джон Хотри .
Ныне картина находится в На данный момент картина находится в собрании Художественного музея Фогга в Кембридже, Великобритания.