Надежда Константиновна не выбилась в партийные лидеры, не участвовала в террористических актах, не бежала из тюрьмы, не стреляла в генералов… И все-таки ей можно отдать первое место в ряду революционерок. Хотя бы потому, что она была женой Ленина. Да и марксистский стаж Крупской впечатляет - с 1890 г.
Вместе с Владимиром Ильичом молодая учительница участвовала в организации «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» - прообраза будущей большевистской партии.
Глеб Кржижановский - не только соратник, но и друг семьи Ульяновых - вспоминал: «Владимир Ильич мог найти красивее женщину (вот и моя Зина была красивая), но умнее, чем Надежда Константиновна, преданнее делу, чем она, у нас не было». С другой стороны, наши современники, могут найти молодую Крупскую очень даже очаровательной женщиной. Правда, Надежда Константиновна рано постарела: сказалась базедова болезнь.
Еще в молодости Крупская привыкла не только к обращению по имени-отчеству, но и к партийным кличкам: Рыба, Минога, даже Галилей. Товарищи иногда посмеивались над ее упрямством, но уважали за эрудицию и верность своим принципам - чем не Галилей?
Хозяйство она вела крайне небрежно, как и подобает ярой стороннице эмансипации. Готовить толком не умела. Единственным коронным блюдом, которое должно было поддерживать работоспособность мужа была яичница из четырех яиц.
Легендарным стало пренебрежение Крупской к одежде (на ее пальто никогда не было двух одинаковых пуговиц), ее презрение к украшениям и любим проявлениям кокетства. Крупская не пыталась соответствовать стереотипным преставлениям о «первой леди», и в этом была ее принципиальная позиция.
По свидетельствам современников, бурной страсти между супругами не было, но обходиться без жены Ленин не мог. Она стала лучшим на свете секретарем-референтом, самым осведомленным и преданным. Впрочем, «секретарь» - это не самое точное определение, скорее деятельный соратник, даже соавтор.
После смерти мужа для нее началась другая жизнь. Затяжной конфликт со Сталиным продолжался подспудно (истоки нелюбви лежали еще в дореволюционном времени).
В 1920-х она честно играла свою главную роль - хранительницы ленинского наследия.
Крупская стала организатором комсомола и пионерской организации, которая по ее замыслу, должна была стать «скаутской по форме и коммунистической по содержанию». У нее был свой взгляд на систему просвещения - ортодоксально марксистский даже по меркам того времени. Чего стоит ее война с Корнеем Чуковским, которого она объявила апологетом буржуазной морали. Невозможно, чтобы умывальники и отважные комарики были важнее борьбы за освобождение рабочего класса! Чуковскому помогло тогда то, что его не любил также и Лев Троцкий, ненависть которого при Сталине служила «охранной грамотой» для писателя.
В учебниках каждый советский школьник знакомился с очерками Н.К. Крупской. Это была апология Ленина, написанная по всем правилам дифирамбического жанра: рабочие любили Ленина, а помещики и капиталисты его ненавидели. Царская полиция его арестовывала, сажала в тюрьму, ссылала в далекую Сибирь, «хотела его навек в тюрьму засадить». Ленин уехал за границу и издалека писал рабочим, что им надо делать. А потом опять приехал и руководил всей борьбой.
В кинофильмах и книгах советского времени показывали идиллическую семейную сагу о Ленине. И все же они были больше единомышленниками, соратниками по борьбе, чем супружеской парой.