На дворе стоял 1978 год. Юрий Николаев тогда был ведущим программы «Утренняя почта». В тот день ему поручили в прямом эфире зачитать программу телепередач.
Перед эфиром Николаев, которому тогда было 30 лет, хорошо принял на грудь, однако, несмотря на это обстоятельство, отправился в студию. Под яркими софитами ведущего, как говорится, развезло.
По признаниям самого Николаева, он появился пьяным вдрызг в самый пик просмотров. У него заплетался язык, жесты были не к месту, слова он путал. Всесоюзный позор Николаева длился почти десять минут.
Протрезвев, Николаев понял, что это был конец его карьеры…
Разразился грандиозный скандал. На следующий день Юрия Николаева вызвали на комсомольское собрание отдела. Потом было еще несколько собраний, на более высоком уровне, вплоть до Собраний Гостелерадио и ЦТВ.
Ведущего сразу же исключили из кандидатов в члены КПСС, что по тем временам было весьма серьезным наказанием.
Пошли разговоры о том, что Николаева хотят уволить с ТВ. На защиту ведущего встали коллеги, в том числе, Валентина Леонтьева и Игорь Кириллов, однако их слова большого влияния не возымели. Также никакого влияния на руководство не оказало коллективное письмо, которое составили коллеги Николаева.
В результате ведущего, которого обожала вся страна, отстранили от эфира. На протяжении семи месяцев руководство решало, как поступить с ведущим, который так любит выпить.
Каждую неделю на коллегии Гостелерадио поднимался вопрос об увольнении Николаева. Все это продолжалось до тех пор, пока Сергей Лапин, занимавший должность председателя Госкомитета по радио-и телевещанию не заявил, что ведущего следует строго наказать, но не увольнять с работы.
Поговаривали, что за опального ведущего заступился сам Леонид Ильич Брежнев, которому очень нравились передачи с Юрием Николаевым. Сам же Николаев говорит, что ему до сих пор неизвестна правда, и кто являлся его благодетелем, он не знает.
В итоге Николаева оставили на ТВ, а вот тех редакторов, которые отвечали за тот «пьяный» эфир, уволили. После этого, чувствовавший себя виноватым ведущий, дал себе зарок не пить. Какое-то время он держался. Но потом снова принялся за старое. Ему даже не приходилось тратить деньги на алкоголь – поили поклонники.
Однако на работу теперь артист являлся только в абсолютно трезвом виде. К нему стали усиленно принюхиваться, недоброжелателей было достаточно. При любой возможности строчили анонимки, даже если Николаев споткнулся в коридоре, мол, опять на работу пришел подшофе.
Однажды вся эта ситуация ведущему просто надоела, и он навсегда отказался от выпивки.