...Федор прислал сватов через неделю. Председатель колхоза, дед Илья, соседка Марфа пришли в воскресенье к обеду. Вошли в дом, встали у порога, мужики сняли фуражки. За ними стоял Федор.
- Встречай, Фекла Ивановна! – председатель поклонился.
- Проходите, люди добрые! - мать поклонилась им. – Присаживайтесь к столу.
На столе лежал каравай хлеба. Потчевать особо было нечем.
Сваты прошли, сели на лавку у стола.
- Мы к тебе, Ивановна, по делу. У тебя товар - у нас купец. Вот молодец, молодой, красивый, работящий. Не отдашь ли дочку за него?
- Дак у мене их две – каку хотите?
Варька с Александрой стояли за печкой. Шурка была одета в юбку с каймой, белую кофточку, взятую у младшей сестры. Волосы были красиво уложены и даже завиты на лбу.
- Нам нужна твоя старшая, Александра. Отдашь ли за молодца?
- Дак ее нужно спросить. Я-то не против, хотя она и мне нужна. Она ж у мене работящая, хозяйка хорошая.
- Да мы ли не знаем, Ивановна, твою Шурку? Чуть свет – уж на работу. И корову успеет в стадо отправить, и на свой трактор бежит каждый день А сколько трудодней она вырабатывает! За ней никто не угонится! – сказала Марфа.
- Да, - подтвердил председатель, - у ней больше всех баб трудодней. Но у нашего молодца тоже немало. Он у нас фронтовик, орденоносец, не смотри, что хромает! Это пройдет.
- Ну, это не изъян, - проговорила мать, - главное – живой пришел. А вот от моего Андрея нету весточки уже больше года.
- Да, мать, война. Но скоро она кончится, глядишь, и вернется твой Андрей! Председатель помолчал.
- Так как же – отдаешь дочку? – спросил он. – Позови-ка ее.
- Саня, выйди, - позвала мать.
Александра вышла, теребя косынку, наброшенную на плечи, не глядя на гостей. Варька выглядывала из-за печки.
Председатель встал.
- Здравствуй, Шура! - Он подошел к девушке. - Вот привели тебе доброго молодца. Посмотри на него – нравится он тебе?
Александра смутилась еще больше. Поняла глаза на Федора, тот смотрел на нее восхищенным взглядом. Она действительно хороша. Румянец волнения делал ее лицо не просто привлекательным – она была красавица!
Федор поднялся, он волновался не меньше нее. Они договорились, что он пришлет сватов, когда закончат пахоту. А свадьбу сыграют к Покрову.
- Ну так что ты скажешь нам? А то, может, мы зря пришли? Не по нраву тебе парень?
Александра вскинула глаза на Федора. В его лице застыло ожидание. Перед тем, как сделать ей предложение, он спросил:
- Ты любишь его?
Александра на мгновение запнулась, но сказала твердо:
- Нет! Я его ненавижу!
- Значит, любишь, - проговорил Федор.
- Нет, нет! Это было какое-то затмение, я и не поняла, что это было...
Федор помолчал, потом тихо, но твердо сказал:
- Я люблю тебя, давно. Подумай, нужен я тебе, или ты хочешь просто отомстить ему?
Он не называл имени, но они понимали, о ком говорят. Александра молчала, потом взяла Федора за руку, благодарно пожала ее...
- По нраву, - тихо ответила она и взглянула на Федора.
Тот будто выдохнул и просиял.
- Ну а теперь надо обмыть это дело, - дед Илья достал из кармана бутылку, заткнутую бумажной пробкой, поставил ее на стол. – Готовь закуску, невеста! И ты иди сюда, нечего прятаться за печкой, - обратился он к Варьке.
Мать принесла соленые огурцы, достала из печки чугунок с картошкой, нарезала хлеб. Александра поставила стаканы. Варвара села рядом с матерью
Федора и Александру посадили рядом, председатель разлил самогон.
- Ну, за молодых!
Сваты выпили, Александра и Варвара слегка пригубили и поставили стаканы на стол.
Председатель отломил хлеб, откусил.
-Ивановна, ну и хлеб у тебя! Сколько пробовал – такого, как у тебя, не было. Что ты в него кладешь?
- Дак ниче, окромя муки да закваски. Чего я еще могу положить в хлеб-то? Разве что душу вкладываю, дак ить хлеб нельзя иначе!
- А пойдешь в колхоз кухаркой? Будешь хлеб на всех печь.
- Не могу я, - ответила мать, - маленький у мене, Полька оставила. Куды ж я его?
- А давай я тебе сюда, домой привезу и муку, и дрова, а ты будешь дома печь. И трудодни буду записывать тебе. Ну как? Согласна?
- Подумать надо, Петрович.
- Ну, думай, Ивановна! А мы пока что еще за молодых выпьем. Теперь на свадьбе погулять должны. Когда свадьба-то?
- На Покрова, - ответила Александра.