Астра однолетняя (китайская) относится к семейству сложноцветных растений. Родина – восточная Азия (Китай, Япония, Дальний Восток).
Астра однолетняя – растение кустового типа, куст имеет различную форму — от компактного колонновидного до широко раскидистого; высотой 15-80 см.
Стебель астры – твердый, крепкий и прямой, свело-зеленый, иногда красноватого цвета. Нижние листья – ланцетные или широко овальные, с зубчатым краем, верхние – удлиненные с одним-двумя зубцами.
Соцветия простые, полумахровые, махровые. От чисто-белой, корасной, розовой до фиолетовой, лиловой, желтой, синей окраски.
Соцветия, диаметр которых от 3 до 15 см, расположены в верхней части куста, также на его периферии. Плод широко клиновидной или узко клиновидной формы семянка – коричневого или желтого цвета, иногда с красноватым налетом.
Посадка и уход астры однолетней. Размножается семенами, которые высеивают в парники в марте-апреле. Всходы появляются на третий-седьмой день, которые высаживают в открытый грунт в апреле-начале мая на расстоянии 15-35 см между растениями, в зависимости от сорта. Применяют также и подзимний посев.
Цветение начинается в конце июня и продолжается до глубокой осени. Семена созревают в сентябре.
Астра однолетняя относится к поздноцветущим, холодостойким, светолюбивым растениям. Хорошо растет на легких черноземах, песчаных или суглинистых, хорошо удобренных (но не свежим навозом) не кислых почвах при умеренной температуре и влажности, на открытых солнечных местах, в полутени.
Обязательно ежегодно нужно менять место посадки астры. Нельзя ее высаживать после гладиолусов, помидор, так как у них одинаковые заболевания.
Отцветшие соцветия, засохшие листья и заболевшие растения нужно удалять. Высадка происходит в клумбах, бордюрах, рабатках, группах на газонах. Красивы букеты из астр, так как в срезанном виде хорошо сохраняются в воде в течении 10-12 дней.
В настоящее время известны более 40 групп и свыше 4000 сортов астр. Группы сортов отличаются строением соцветий, их формой, а также формой цветков и габитусом куста. Сорта внутри групп различаются по окраске соцветий.