Джеремайю Герни (Jeremiah Gurney) часто называют первым американским фотографом, или чуть сбавляя пафос - первым американским фотопортретистом. И то и другое неверно. Первым американцем, занимающимся фотографией, видимо был знаменитый художник Самуэль Морзе, познакомившийся с открытием Луи Дагера в Париже. Первым, сумевшим создать фотопортрет человека, стал Роберт Корнелиус из Филадельфии. Джеремайя Герни шел по их стопам, был пионером фотографии и стал первым знаменитым американским фотографом, добившимся существенного коммерческого успеха и славы
Он родился в 1812 году в городе Литл-Фолс в графстве Херкимер, штат Нью-Йорк. Сегодня там проживает менее 5 тысяч человек, а двести лет назад это было совсем крошечным поселением. Как и Роберт Корнелиус, Герни вначале занимался ювелирными работами и был владельцем ювелирной мастерской в Саратоге. В 1839 году он познакомился с вернувшимся из Франции художником и изобретателем Самуэлем Морзе.
В Париже Морзе встречался с Луи Дагером, ознакомился с методом дагерротипии и пришел в полнейшее восхищение от возможностей нового открытия. Собственно именно благодаря Морзе, Америку вначале крайне скептически настроенную к сообщениям об французском изобретении, охватил бум фотографии.
Одним из первых американцев, поверивших в коммерческие возможности дагерротипии стал Джеремайя Герни, продавший бизнес в Саратоге и открывший в 1840-м фотоателье на Бродвее. Первоначально дагерротип его работы стоил 5 долларов.
На заре существования процесс получения дагерротипных снимков был более научной и технической, чем художественной задачей. От уровня полировки пластин, изготовления химикатов и точности проведения процессов полностью зависело качество снимков. Неудивительно, что ювелиры Роберт Корнелиус и Джеремайя Герни достигли невиданных для того времени высот в дагерротипии. Фотографические достижения Герни получили множество наград, а его технические достижения заслужили статью в журнале Scientific American от 5 декабря 1846 года.
Уже ближе к концу 50-м годам XIX века, когда фотография в Нью-Йорке стала обычным делом и конкуренция была огромной, достаточно сказать, что к 1853 году в городе производилось больше миллиона фотопортретов, качество снимков Джеремайи Герни восхищало публику и специалистов. Технический уровень его снимков и мировая известность были столь высоки, что 1851 году Герни представлял свои работы на первой Всемирной выставке в Лондоне.
Надо отдать должное предприимчивости американцев, желание из любого изобретения и открытия выжать максимальную прибыль, заставляло фотографов постоянно совершенствовать технологию и качество ранних американских фотопортретов невероятно высоко. Главным источником доходов фотографа была портретная съемка и количество фотоателье в США росло с огромной скоростью, обгоняя все страны мира. В какой-то момент количество фотомастерских в Нью-Йорке было больше чем во всей Англии.
Бизнес Джеремайи Герни процветал. В статье, опубликованной в 1853 году, New York Illustrated News писали, что его заведение по адресу Бродвей 349 "состояло из девяти просторных комнат, посвященных исключительно этому. искусству".
Продолжение следует