Мир издавна разделен на два цвета. Как и жизнь человека, он имеет черные и белые полосы. Добро невозможно оценить без зла. Печаль невозможно побороть без радости. Еще наши бабушки рассказывали, что человеком управляют два ангела. Черный сидит на одном плече, белый на другом. Они оба управляют поступками человека. Только в какую сторону идти, решает он сам.
В славянском эпосе есть сказание о птицах из дивного сада: Сирине, Алконосте и Гамаюне. Гамаюн – вещая птица, ее пророчества всегда сбываются. Алконост и Сирин – две девы-птицы, каждая из которых выполняет свою роль в соблюдении пропорций печали и радости. У Васнецова обе девы похожи друг на друга, как две капли воды. Разница только в оперении. Сирин – в черном, Алконост в белом одеянии. Они сидят на ветвях дерева по разным сторонам от ствола. Как два ангела на плечах человека. Этим художник подчеркнул равенство птиц и их одинаковое влияние на земную жизнь.
Славянская мифология наделяет дивных птиц особенными чертами характера. Сирин – вестник печали и горестей. Она всегда одета в траурное черное одеяние. На ее лице печать горя и безутешной тоски. Ее глаза полны слез. Она оплакивает все человеческие беды и несчастья, начиная с времен утерянного рая. Алконост, напротив, полна жизни. Ее глаза сияют счастьем. Она готова обнять весь мир белыми крыльями. На ее лице румянец, а с губ не сходит улыбка. Она – вестница добрых вестей, счастья и благополучия.
На картине Васнецова дивные девы-птицы прилетели спеть свои песни в канун Яблочного Спаса. Сирин в свойственной ей манере оплакивает уходящее лето, теплые дни, пору жизни и расцвета природы. Скоро осень, а за ней и зима. Опадет листва, опустеют поля, земля уснет под белоснежным одеялом. От этого ей грустно. Она поет прощальную песню, отдавая должное бесконечному круговороту сил природы.
Алконост радуется хорошему урожаю. В будущем людей ждет заслуженный отдых. Всю зиму они будут благодарить природу за те дары, которые она преподнесла этим летом. Белая птица поет о надежде, о наступающем времени перемен. Будущее принесет новизну в жизнь людей. У них начнется новый этап. Дивную птицу считают вестницей Зари. Она управляет ветрами и погодой. Она радует своим пением людей, ведущих праведный образ жизни. Алконост предвещает им райское существование после смерти.
Считается, что Сирин всегда завершает что-то уже созданное. То, с чем нужно проститься и отпустить. Алконост – вестник будущих прекрасных времен. Обе сладкоголосые птицы неразлучны. Одна придает уверенность в завтрашнем дне, вторая смягчает боль утраты. Они обеспечивают гармонию мира, как инь и ян в китайской философии, как метафорические понятия черного и белого в философии.
Образы Сирин и Алконост всегда изображались вместе. Они встречаются на старинных браслетах, лубочных картинках, берестяных шкатулках и на крышках сундуков. Васнецов воплотил древний языческий миф, достоверно изобразив характеры двух птиц из солнечного сада.