1 сентября 1978 года. У Чугуновых – Терпелкиных праздник! Сегодня их единственный сын Митрофанушка готовится пополнить ряды первоклашек. Впервые в его жизни прозвенит школьный звонок, и он, как многие советские мальчишки и девчонки, сядет за школьную парту! Развитый, сообразительный малый спешит поскорее покончить с детством и вступить в школьную, взрослую жизнь.
В свои 7 с хвостиком Митрофан говорит на английском, монгольском, урду и пушту. Ведь все эти годы он провел с родителями за границей, а в Советский Союз вернулся лишь неделю назад!
В возрасте одного месяца мать и отец увезли Митрофанушку в Великобританию, в графство Уилтшир, в старинный город Брадфорд-на – Эйвоне. Родителям приходилось много работать, и потому к Митрофану была приглашена профессиональная няня - англичанка Мэри Синглтон. Она имела все необходимые рекомендации, но по-русски не знала ни слова! Мэри Синглтон читала мальчику в оригинале Уильяма Мейклиса Теккерея. Бекки Шарп из «Ярмарки тщеславия» была ее любимой героиней. Первые слова Митрофан произнес на английском языке.
Когда Митрофанушке исполнилось три года, Чугуновы-Терпелкины жили уже в Монголии. В городе Кобдо, недалеко от озера Хаара-Ус-Нур. Митрофанушка быстро сдружился с местной детворой и с удовольствием слушал, как дедушка Ахтан, собрав во дворе ребятишек, читал произведения сына тувинского шамана Галсана Чинага и пьесу Салчака Калбакхорековича Тока «Три года на посту секретаря ячейки».
Прожив два года в Монголии, Чугуновы-Терпелкины переехали в Пакистан,в город Лахор, на реке Равви - крупном притоке Инда. Там, общаясь со сверстниками, Митрофанушка освоил язык урду и с удовольствием слушал рассказы принятого в дом гувернера Имрана об истории первых индоарийских государств: Мадара, Гандхара, Саувира. Имран читал Митрофанушке Джоша Малихабади и Сайда Рахана Захейли, Амира Хамза Шинвари и Санаубар Хусейна Моманда.
Когда Митрофану исполнилось шесть, семья переехала в Афганистан, в город Андхой - прекрасный старинный город, основанный еще Александром Македонским. Митрофан здесь быстро нашел друзей среди местной детворы, освоил язык пушту, самостоятельно читал Баязида Ансари и выучил наизусть на пушту особенно полюбившиеся романтические легенды, обрядовые песни и причитания.
По долгу службы, родители часто отсутствовали дома. И, оставаясь в чужих странах только с нянями и гувернерами, Митрофанушка научился неплохо считать, прикидывая в уме, сколько денег экономится на питании и кладется в карман, если он три раза в день ест ненавистные каши. Мать и отец не догадывались об этих нянькиных секретах, а Митрофан их не раскрывал, так как понимал, что няни и гувернеры могут быть и хуже. Но, видимо, с этих самых каш рос он богатырем.
Чем больше малыш постигал культуру и традиции разных народов и стран, тем сильнее тосковал по неизвестной ему, никогда не виденной, милой маленькому сердечку России. Мать читала Митрофанушке на ночь русские былины и сказки. Представлял он, будто наяву, молочные реки с кисельными берегами, дороги прямохожие – прямоезжие, мосты калиновые, шелковую траву, чудесные наливные яблочки с серебряными блюдцами, раскрывающие и прошлое, и будущее. Хвастался он своим друзьям-ребятишкам деревянными, резными, высокими русскими теремами! Рассказывал, как на Руси цвет лазоревый цветет, а в лесах грибы прячутся, как ключи бьют, а на заводях лебеди поют!
Про бесстрашных, могучих святорусских богатырей! Россия была для него одновременно родной и незнакомой, простой и таинственной! С сердечными, сильными и цельными людьми!
И вот наконец-то Митрофанушка дома! Среди родных по языку, духу и вере!
Утренние сборы окончены. С букетом красных георгинов и астр, в накрахмаленной белоснежной рубашке и настоящей синей школьной форме малыш идет с родителями на первый в своей жизни урок.
Глава 3