Когда европейцы с побережья Атлантического океана перешли горный хребет Аппалачи, они обнаружили, что в обширной лесной пустыне внутренних районов есть только три пути для передвижения - реки, сухие русла ручьев, индейские и бизоньи тропы.
Бизоны пришли в леса к востоку от Миссисипи между окончанием Эпохи строителей курганов и приходом европейцев (т.е. примерно в конце 15 века). Такой вывод исследователи делают по очень небольшому количеству костей этих животных, найденных при раскопке курганов.
Жизнь бизонов была подчинена сезонным миграциям при поиске новых пастбищ вдоль берегов рек и ручьев. Кроме травы, бизонам, как любому травоядному млекопитающему, была необходимо соль. В районе долины реки Огайо мест, где соль выходила наружу было довольно много. Одними из самых часто встречающихся европейских топографических названий на картах местности были "Soult" и "Lick", т.е. Соль и Солонец.
Бизоны в своих путешествиях по лесу обычно выбирали самый легкий и прямой путь, т.к. значительный вес животных требовал для передвижения твердого грунта и относительно ровной поверхности. Хотя, бизон может взбираться и по крутым горным кручам и по склонам оврагов.
Торговец Джордж Кроган писал в своем Журнале (1765): «Мы вышли на большую дорогу, ведущую к солонцу, которую бизоны пробили настолько широко, что могла проехать повозка».
Тропы бизонов можно разделить на 2 вида - местные и трансконтинентальные. Первые были короткими тропами ведущими от луговых, приречных пастбищ до солонцов. Трансконтинентальные маршруты - это те, которые использовались при миграции из одной части страны в другую, например, по длинному маршруту из Кентукки в Вирджинию через Камберлендский разрыв.
Легендарный американский первопроходец Даниэль Бун, рассказывая об открытии маршрута из Вирджинии через горный хребет Аппалачи, отмечал, что следуя по индейской военной тропе через Разрыв он достиг точки, где "Путь Воина" и "Дорога Баффало" расходились.
Военная тропа шла на запад через современный Данвилл к Луисвиллу (водопадам Огайо), а бизонья тропа - на север. Бун следовал по Дороге Баффало к устью ручья Оттер, где он основан поселение Бунсборо. Впоследствии полковник Логан открыл маршрут на запад в направлении Данвилля и Луисвилля по общему маршруту индейской военной тропы.
Местные бизоньи тропы имели такое значение, что например в штате Кентукки, где было особенно много лугов и солонцов, Дороги Баффало включены в перечень исторических памятников штата. На одной из первых карт этого региона за авторством Джона Филсона бизоньи тропы были отдельно обозначены пунктиром, как важные транспортные пути, одни из них были расчищены, другие нет.
Бизоньи тропы стали излюбленными путями сообщения для поселенцев. В диком, необжитом краю, они превосходили созданные руками человека сооружения. Главная улица через Лексингтон (второй по величине город Кентукки, основан в 1779 году) была практически непроходима в непогоду и вместо нее люди использовали ближайшую бизонью тропу,
Однако, бизоньи тропы не всегда приносили белым колонистам только пользу. По этим маршрутам во время Войны за независимость в Кентукки вторгались отряды индейцев и англичан, позволяя быстро достичь селений мятежных американцев, и даже транспортировать по ним малую артиллерию.
После того, как все бизоны в долине Огайо были убиты охотниками, их старые маршруты стали зарастать и захламляться поваленными ветками и деревьями. Но эти пути были настолько удобны и хороши, что первопоселенцы предпочитали расчищать Баффало-Роудс, а не прорубать новые просеки.
Во многих частях штата Кентукки бизоньи тропы определили не только маршруты передвижения и транспортировки, но и местоположение населенных пунктов. Особенно это было заметно между фортом Мэйсвилл и Франкфортом, где на маршруте в 80 миль первые поселения были основаны вдоль Баффало-Роуд. В дальнейшем в непосредственной близости от бизоньей тропы была проложена прлатная дорога, а затем и железнодорожная линия.
Три великих сухопутных маршрута от побережья Атлантики в область Центрального Запада (между горами Аппалачи и Миссисипи), скорее всего были впервые открыты бизонами. Первый проходил через центральную часть штата Нью-Йорк, вдоль него был проложен канал Эри и центральная железная дорога Нью-Йорка.
Второй идет от Потомака через юго-западную Пенсильванию до верховьев Огайо. Третий маршрут идет через Камберлендский разрыв из Вирджинии в Кентукки.
В качестве эпилога
Один студент-историк искал старый сухопутный индейский маршрут по бизонье тропе от реки Мононгахелла до реки Огайо, Он спросил старожила описать направление этой тропы. Тот описал путь, как идущий от одной ж/д станции до другой с пересечением нескольких туннелей.
"Индейцы, должно быть, здорово помогли железной дороге, - заметил студент, - поскольку их тропа проходит мимо всех этих станций и туннелей. " Совсем нет, - ответил старик, - в те дни у них не было железной дороги, но когда ее пришли строить, то следовали вдоль направления тропы."
Студент отправился искать тропу и каково было его удивление, когда он обнаружил, что в некоторых местах бизонья тропа проходила прямо над железнодорожным туннелем.
Вас также могут заинтересовать статьи о способах и хитростях охоты на бизонов - Конная охота и Организация и хитрости массового отстрела бизонов.
Источник: "Paths of the mound-building Indians and great game animals
by Archer Butler Hulbert, 1902.