Если артист родился в 19-м веке, а при звуке его голоса замирает сердце у слушателей в 21-м, то это означает только одно: он – легенда. Великим артистам не надо устраивать шоу из личной жизни, подогревать интерес поклонников скандалами. Восхищение ими искреннее и не подвластно времени. Леонид Утесов…
Утёсов Леонид Осипович – воплощение любви многих поколений. Его хриплый голос проникает в душу. Когда он поёт о войне, слёзы наворачиваются на глаза.
Одесса Мальчик впервые увидел мир в легендарном городе Одессе, в многодетном еврейском семействе. Случилось это весной 1895. В энциклопедических изданиях указана дата 21 марта, хотя сам Утесов считал днем своего появления на свет 22 число. Позднее в мемуарах с присущим ему чувством юмора писал, что энциклопедии видней. Настоящее имя артиста, которое он носил до 17-летнего возраста, звучало как Лазарь Иосифович Вайсбейн. Его отец, Осип Кельманович, был мелким коммерсантом, по другим данным, раб
С юных лет Ледя (так на протяжении всей жизни именовали его близкие люди) проявлял любовь к музыке. Уже в три года внимательно слушал игру музыканта Гершберга, который жил по соседству. Прекрасно играл на скрипке, гитаре, других музыкальных инструментах. Позднее выступал в составе различных одесских оркестровых и хоровых коллективов. Свое образование певец определял как «неполное низшее». Юноша по настоянию отца поступил в коммерческое училище Файга. А отчислили его оттуда за вымазанное чернилам
После отчисления из учебного заведения молодой человек перешел на «свои хлеба» в бродячем цирке, в котором был и зазывалой, и «рыжим» клоуном, и акробатом. Вместе с цирковой труппой Ивана Бороданова побывал во многих украинских городах. Его сценический псевдоним возник после совета артиста Скавронского, вместе с которым он принимал участие в интермедии «У разбитого зеркала», взять себе другое имя. На глаза попался утес с домиком рыбака на Ланжероне. Так появился Утесов.
Практически пять лет артист переходил из одного творческого коллектива в другой, пробуя себя в разных жанрах: пантомимы, танца, вокала. В одном из них, передвижном театре из Александровска (Запорожье), он в 1913 встретил актрису Елену Ланскую, ставшую его верной спутницей. Утесов говорил, что она пришла в его жизнь и больше из нее не уходила. Плодом любви пары стала дочка Дита. Повзрослевшая Эдит Утесова выступала вместе со своим именитым отцом.
Известен невероятный успех, которым пользовался Леонид Осипович у представительниц прекрасного пола. Был случай, когда поклонница его творчества, посещавшая все концерты своего кумира и приносившая ему цветы, отдала для этого половину квартиры. Другая для покупки роскошных букетов продавала домашние вещи. Артист узнал об этом от ее матери и восполнил затраты. Третья вообще совершила суицид, поверив слухам, что ее любимый артист сорвался с каната и погиб. Верностью Утесов не отличался. Однажды зимой он покинул жену, отправившись к любовнице. Лена же купила телегу с дровами и отослала ее с запиской, где говорилось о том, что надо получше топить дом и беречь Ледю. Этот поступок супруги затронул сердце артиста, поэтому он возвратился домой.
Утесов обладал поистине универсальным талантом. Об этом свидетельствует его концертное выступление в феврале 1923 года под названием «От трапеции до трагедии», длившийся 6 часов. Артист показал мастерство высочайшего уровня дирижера хором и оркестром, музыканта, виртуозно играющего на скрипке и гитаре, эстрадного, опереточного, камерного вокалиста, самобытного танцора, драматического актера, великолепного конферансье, жонглера, циркового гимнаста и даже клоуна. Позже он проявил себя в качестве эстрадного режиссера, композитора, киноактера, литератора, писавшего стихи, фельетоны, юморески, интермедии, очерки, статьи. Порядка 40 лет проработал Леонид Утесов с легендарным джаз-оркестром «Теа-джаз», первое выступление которого состоялось 8 марта 1929 на подмостках Малого оперного театра в Ленинграде. Этот прославленный коллектив стал кузницей эстрадных талантов: М. Ветрова, В. Шаинского, А. Островского, Г. Хазанова, Е. Петросяна и многих других.
Отношение к Утесову изменилось лишь во время Великой Отечественной войны, когда он стал ездить на фронт, часто попадая под бомбежки, и выступать перед воинами. Кроме того, артист пожертвовал личные сбережения на изготовление самолета Ла-5Ф, который впоследствии назвали «Веселые ребята». Во время войны Леонид Утесов стал Заслуженным деятелем искусств РСФСР, а к своему 50-летию получил орден Трудового Красного Знамени. Звание же Народного артиста он заработал спустя 20 лет.