Когда-то по нашему городу протекала речка, а потом её загнали в трубу — эту историю знает любой волгоградец. В пойму Царицы, называемую нами «овраг», я хаживал с одноклассниками ещё в конце 80-х. Тогда, да и много позже, это место ничем не напоминало русло реки — заросшая, замусоренная ложбина, в глубине которой таилось страшное здание с чёрными провалами окон — Морятник. В то время, впрочем, это здание ещё так не называлось (да и вообще никак не называлось). Ходили слухи, что из Морятника ведёт подземный ход прямо в трубу, по которой течёт Царица. Где искать этот ход, я не знал — а если бы и знал, то вряд ли решился бы туда проникнуть.
В детстве я слышал от отца, что раньше Царица была так широка, что по ней ходили на лодках. Сказать по правде, я решил тогда, что он несколько преувеличивает — тот жалкий ручеёк, что вытекал из трубы в месте впадения в Волгу, нисколько не походил на полноводную реку.
С годами я почти забыл об этом, но однажды мне довелось некоторое время пожить на даче в Ворошиловском, рядом с Третьей Продольной. Как-то раз я услышал неподалёку кваканье лягушек и спросил хозяина дачи — а что там за водоём? «Царица», — ответил тот. Оказывается, она не вся под землёй!!! Для меня это было настоящее открытие. В тот раз я так и не дошёл до реки, но мысль об этом время от времени приходила. Я очень хотел увидеть её своими глазами и убедиться, что она есть — река, когда-то давшая название нашему городу.
Сегодня я наконец-то сделал это. Царица действительно существует.
Такой я увидел её впервые.
Спускаясь по склону оврага, я готовился к худшему — воображение рисовало в лучшем случае жиденькую струйку среди гор мусора. Ан нет — настоящая маленькая речка, и берег на удивление чистый.
Мост через Царицу.
Лягушек я, к сожалению, не нашёл (да и рано ещё, наверное), но какая-то растительность на дне присутствует.
Один из родников, питающих реку.
Вид сверху. Вон та тёмная полоса в центре — это и есть Царица.
На этом пока всё. Думаю ещё раз съездить туда, когда совсем потеплеет.