Самолета Ан-72 могло и не быть. Он стал экспромтом конструкторского бюро «Антонова». Служащие проявили инициативу спроектировать самолёт, потому что у них осталась приличная сумма средств, неизрасходованных на другие проекты.
Будь все иначе, найди они этим деньгам другое применение, идея «Угольщика» не пришла бы им в голову. Идея Ан-72 оказалась перспективной, как это порой случалось, опережала своё время. Только вот в случае этого самолёта, его несвоевременность не стала подводным камнем. Преграды не встали на пути экспериментально самолета.
Глобальный подкоп
Должно быть, отличительной чертой Ан-72, как и последующего за ним Ан-74, является воплощение эффекта Коанда. Непрерывная струя, выбивающаяся из сопла, помещенного по бокам от фюзеляжа, на крылья, увеличивала подъемные характеристики крыла. В целом, по возможностям, он способен поднимать на воздух более пяти тонн полезного груза, развивает скорость свыше семисот километров и способен лететь на расстояние свыше двух тысяч километров.
Экспериментальный самолет, первый в своём роде – только подумайте! - стал серийным. Причем конструкторы выпустили несколько модификаций, которые включали грузовые версии, пассажирские и военные. Ему нашли применение на всех поприщах, потому что летательный аппарат оказался универсальным, крепким, конкурентоспособным и, самое главное, привлекательным, ведь летают только красивые самолеты!
Самолеты с подобной компоновкой и с воплощением эффекта Коанда прежде уже проектировали в США и в ряде других стран. Но таким серийным размахом сумели отличиться только служащие конструкторского бюро «Антонова».
Долгих лет
Его история началась во второй половине семидесятых годов. Уже в 1977 он впервые взмыл в воздух и после череды испытательных полетов поступил на конвейер. Достаточно давно изготовили первый самолёт, годы идут беспощадно, а «Угольщик» как будто не стареет. Он до сих пор используется для нужд военной авиации. И, несмотря на такую долгую историю, его не собираются списывать в ближайшее время,а ведь производство остановили еще в начале девяностых. По возрастным меркам самолетов, Ан-72 уже пенсионер со стажем, но самолёты «Антонова» настолько хороши, вон та же «Мрия», что их совершенно не хотят исключать из списков. Вот вам и мастерство.