— Внимание, код два! Повторяю, код два! — сбивчиво сказал сильный мужчина в дорогом костюме.
Ствол пистолета в его руке подрагивал. Замер, нацеленный на пожилую женщину в черной одежде.
Казалось она появилась ниоткуда. Худая, высокая. В шерстяном жакете, длинной юбке макси до щиколоток, полуботинках на среднем устойчивом каблуке и аккуратной шляпке с вуалью. В руках большой черный зонт с острым наконечником.
Лицо строгое, с морщинками, посеребренные волосы аккуратно собраны.
— Не узнал меня, малыш? — холодно спросила она. — Недавно работаешь?
Из-за спины женщины выглянула девушка. Очень молодая, лет пятнадцати. Худая и миловидная, но чрезвычайно светлая. Белые волосы, белая кожа, огромные льдистые глаза. И одета легко, не по погоде.
Мужчина вздрогнул, когда увидел ее.
Тут к нему подбежал еще один охранник.
— Убери пистолет, — прошипел он негромко, а затем женщине. — Здравствуйте, мисс Поппинс. Проходите, королева в шатре.
Тетушка Мэри Поппинс бросила холодный взгляд на остолбеневшего охранника и прошла мимо него, придерживая шуршащую юбку. Девочка за ней.
— Ты что делаешь, дуралей! — донесся до Сонет яростный шепот, когда они миновали охрану и растерянный ответ. — Я думал — это сказки все!
Большой белый шатер смотрелся ярким пятном на фоне серой громады средневекового замка. Подходя к нему тетушка и Сонет обогнули маленькое поле для крокета. На нем были расставлены блестящие металлические воротца.
Возле входа в шатер стояли еще два охранника в костюмах. На траве лежали крокетные молотки с длинными ручками и массивные деревянные шары.
Телохранители расступились не говоря ни слова.
Пожилая королева подняла взгляд на вошедших гостей.
— Здравствуйте, мисс Поппинс, — негромко протяжно поздоровалась она. — Каким ветром вас занесло, кхе?
— Приветствую, Ваше Королевское Величество! — четко произнесла Поппинс и присела в реверансе. Сонет смущенно переминалась за спиной тетушки.
Королева Соединенного королевства сидела за длинным обеденным столом в компании троих мужчин. Одетая в изящный голубой жакет и длинную юбку. Вполоборота ко входу.
— Изволите чаю, мисс Поппинс? — предложила Елизавета.
Прислуга уже заносила новые чайные приборы и стулья.
— Не откажусь, Ваше Величество! — ответила Поппинс.
Королева вежливо указала на появившиеся стулья с высокими спинками.
— Присаживайтесь.
— Благодарю, Ваше Величество.
Поппинс села прямой спиной ко входу. Для Сонет же прислуга специально поставила стул ближе к дедушке. Боясь поднять глаза, она обогнула стол и поднявшихся джентльменов.
Села рядом с дедушкой, зыркнула на него. Его большая ладонь легла на ее маленькую и стало спокойней.
Дедушка Мороз сидел безмятежный и мягко улыбался, глядя на внучку. Правой рукой поглаживал длинную седую бороду., свободно лежащую на его голубом кафтане. Сонет подивилась, как он умудрялся сидеть в этом узком английском кресле — мощный, плечи выпирают.
— Что то случилось, Ксения? — тихо спросил он.
— Да, дедушка, — шепнула Сонет. — Санта объявился в Москве.
Мороз нахмурился и кивнул. Успокаивающе похлопал внучку по ладошке. Затем обратился к королеве.
— Позвольте нам покинуть вас ненадолго, Ваше Величество!
— Конечно, мистер Мороз.
— Неужели уже покинете нас так скоро, мисс? — язвительно спросил пожилой джентльмен в костюме-тройке.
— Успокойся, Майкрофт! — негромко одернул его другой джентльмен, помоложе, худой и с густыми черными кудряшками. — Извините моего брата, мисс!
Когда Сонет оказалась на воздухе, то тут же обернулась к дедушке и выпалила: “Ты должен вернуться!”
Но Дед Мороз молчал. Покачал головой. Охранники у входа в шатер были ему по плечо. А Сонет и того ниже, гораздо ниже.
— Я хотел сказать вам, но все время что то мешало, Ксения, — наконец произнес он.
— Что сказать? — удивленно спросила Сонет.
— Мое время вышло, — тихо и с улыбкой ответил Дед Мороз. — Пришел черед другого.
— Что? — Сонет не верила своим ушам. — Как, как это?
— Ты же знаешь про мой возраст, внученька, — мягко проговорил дедушка. — Мне уже не под силу справиться с такой ответственностью. Руки не держат, ноги не идут, глаза не те, да и слух подводит.
— А как же сила? — встрепенулась Сонет. — Сила Нового года! Она всегда появляется в канун Нового года!
— Я итак уже прожил три человеческих срока, внученька! — мягко ответил Дед Мороз. — Сила поддерживала меня, но и она не безгранична! Так было всегда! Уходит один Мороз — приходит другой! И ты должна будешь передать Морозный посох новому Морозу!
— Что? Что ты говоришь такое? — заговорила Сонет, невидяще глядя перед собой в широкую дедушкину грудь. — Как? Я не понимаю! Почему? Ты не можешь уйти! А как же мы все?
— У вас все будет хорошо, внученька! Я буду приглядывать за вами! — дедушка притянул внучку к себе, обнял. Погладил по белым волосам.
— Но как же? Дедушка! — всхлипывала Сонет. — Там ведь Клаус!
— Справитесь, внученька! Не может такого быть, чтобы не справились! А теперь бери мой посох и лети!
— Как? Куда? — Сонет сотрясали беззвучные рыдания.
— Он сам покажет тебе путь! Зови метель и лети! — Дед Мороз также мягко гладил внучку по волосам.
— Метель? — удивилась Сонет. — Но я ведь никогда...Это же очень сложно!
— Все когда то надо начинать, Ксения, — тихо сказал Мороз и отстранил внучку от себя.
Отступил на шаг к шатру, поднял руку. Белый посох ростом с самого Мороза прилетел из шатра и впечатался ему в ладонь.
— Вот, бери! — Мороз протянул его внучке. — Лети с Богом! Мы обязательно еще увидимся!
Сонет приняла посох и он оттянул ей руки тяжестью. Сделала два шага назад, запнулась о крокетные воротца.
Стоя на краю игрового поля, она опустив голову, вглядывалась в мерцающую серебряную жердь с ледяным набалдашником в форме сферы.
“Может это мне все снится?” — думала она. — “Такого ведь не может быть! Брать дедушкин посох...Призывать Метель-матушку...Искать нового Мороза...Дедушка не вернется!
— Дедушка! — вскинулась она. — Ты не останешься! Ты летишь со мной!
— Нет, внученька! — Мороз покачал головой. — Все происходит так, как должно происходить! Лети!
— Ну ладно, — пробормотала Ксения-Сонет.
— Вьюги теплые приди, на восток меня бери,
Закрути метель поземку, закружи снежинки звонко.
Поднимайся, сей же час, и найди кто седовлас,
Тот кто добр, честен, верен,
Кто достоин быть примером.
Укажите мне путь-дорогу
Пусть ветра тебе помогут!
Вокруг лодыжек Ксении закружились снежинки. Сначала всего несколько и плыли они медленно вращаясь. Но скоро их количество прибавилось, движение ускорилось. И до колен уже поднялся маленький снежный водоворот.
До пояса снежный рой стал похож на миниатюрное торнадо. Сонет взглянула на деда, сглотнула и снег опал на траву.
— Я не могу, деда! — крикнула она. — Я не хочу! Как ты не понимаешь! Как я буду жить без тебя?
— Ксюша! Внученька! — сказал дедушка Мороз. — Как без меня то? Я всегда буду рядом! Если не видишь — это не значит что меня нет! Я всегда буду рядом! Лети давай!
— Уф, ладно, — Сонет встряхнула руками с посохом, потому что они уже затекли. — Вьюги теплые приди, на восток меня бери…
В этот раз снежный буран взметнулся на высоту десяти метров. Посох взлетел, утягивая Сонет за собой, медленно вращаясь по кругу.
На самой верхушке воронки снежные струи настолько плотные, что Сонет ступала по ним, лишь слегка проваливаясь.
Все же для безопасности она уселась прямо на посох лицом к ледяной сфере. Правое колено чуть выше, наклон слегка вперед. Вцепилась в него крепко. Глянула вниз.
Дедушка и крестная Мэри махали ей с земли на прощание. Ксения помахала в ответ. Торнадо дрогнул, стал извиваться. Наклонился и устремился вперед.
Ветер засвистел в ушах, белые волосы взметнулись и не опали. Буран рос и поднимался выше, отрывался от земли и скоро замок за спиной превратился в игрушечный и пропал.
Дорога до России заняла примерно час. Сонет уже начала скучать и ерзать на посохе. Летела она настолько высоко, что даже внизу нечего было рассматривать, потому что почти ничего не было видно — вечер наступал и становилось темно. На земле загорались сотни огоньков.
Постепенно становилось холоднее. И Сонет начинала чувствовать себя лучше. Пиликнул телефон и показал девушке сообщение от Окси.
“Резиденция захвачена Клаусом, жертв нет. Родители и братья с филиалов едут в Устюг.”
“Ох, час от часу не легче!” — вздохнула Ксения.
Скоро внизу проплыло огромное овальное поле огней, похожее на амебу, с лучами дорог во все стороны.
“Москва,” — подумала Сонет. — “Значит, мне дальше.”
Посох с вьюгой пролетели столицу не замедляясь и девушка даже увидела серебристый самолет далеко под ногами. Прошло еще около часа, когда снежные струи качнулись в сторону, вращение накренилось и стало опадать.
К тому времени внизу уже была абсолютная темень, а над головой девушки рассыпались тысячи ярких звезд.
Вьюга затихала, сбавила скорость вращения. Посох снова отяжелел. И когда Сонет ступила на землю, он уже снова всей тяжестью повис на ее руках.
Метель стихла. Последние снежинки опали и присоединились к своим друзьям в высоким окружающих сугробах.
Сонет огляделась. Она стояла перед небольшим деревенским домом. В ночи он был черным с двумя оранжевыми светящимися окнами. По краям пристрои — сарай и баня.
Из трубы на крыше дома поднимался дымок и таял в морозном воздухе. Сонет стояла в огороде окруженном деревянным забором по колено в снегу. Вокруг вдалеке несколько высоких фонарных столбов и похожие черные дома со светящимися окнами и дымками над крышами. Изредка лают собаки.
“Деревня,” — подумала девушка и пошла к дому. Снег под ногами хрустел и проваливался.
Зашла через сени. Задняя дверь была не заперта. Прошла по скрипучему полу к дому. До светящейся рамки двери. Взялась за холодную ручку.
Дверь тяжело поддалась и медленно открылась. Сонет шагнула внутрь в свет и тепло. Зажмурилась, тяжело дыша. Посох доконал ее.
— Здравствуйте, девушка! — на кухне возле печки за столом сидел дедушка. — Ищете кого-то?
Дед был в очках и с короткой седой бородой. Перед ним на столе дымилась кружка с чаем, стояли блюдца с вареньем и с сушками, лежала большая открытая книга.
— Да, дедушка, — ответила Сонет. — Вас!
12 #сонет