The English Year by Steve Roud (Penguin Books Ltd., London, 2008).
Перевод Милады Леоновой специально для Happy Kelpie.
В Каслтоне, маленькой английской деревушке в графстве Дербишир, 29 мая ежегодно проходит уникальный парад с цветочными гирляндами. На тяжелый каркас в форме колокола, достаточно большой, чтобы скрыть человека с головы до пояса, крепятся и навиваются пучки зелени и цветов, покуда не скроют его под собой, и весь он не приобретет вид роскошного цветущего куста. Человек, что надевает на себя гирлянду, зовется Королем; он разъезжает на лошади, которую ведут в поводу, поскольку руки самого ездока заняты каркасом. Короля сопровождает Королева или Леди, так же верхом, и оба они облачены в старинные наряды в духе династии Стюартов. Прежде чем водрузить на себя гирлянду, Король шествует во главе колонны, в которой среди прочих участвуют духовой оркестр и команда танцовщиц морриса, одетых во все белое. Замыкает шествие Королева, и в таком составе процессия с музыкой и танцами обходит всю деревню. Затем Короля венчают гирляндой, и процессия проходит по деревне еще один круг почета, останавливаясь во всех приметных местах, где танцовщицы морриса, сопровождающие колонну, могут сполнить свой танец. После этого шествие направляется в церковь Св. Эдмунда, где гирлянду подцепляют за верхушку и на веревках поднимают под самый свод. Там она останется на все последующие дни, покуда цветы не увянут. Перед тем, как поднять гирлянду под купол церкви, с нее снимают венчающий ее букет цветов, который также зовётся «Королевой», и возлагают к местному военному мемориалу. После этого вся братия отправляется праздновать, поочередно обходя все местные пабы.
До начала XX века мероприятие целиком находилось в ведении местных звонарей, и продолжалось так довольно долго. Самое раннее упоминание традиции относится к 1749 году — в церковно-приходской книге значится, что «за железный прут для гирлянды звонарей уплачено 8 пенсов».
Каслтонская традиция пользуется заслуженной славой, гирлянда чрезвычайно фотогенична, и, к нашей большему счастью, дошла до наших дней в огромном количестве послевоенных фотографий и свидетельств. Наибольший же вклад в сохранение этой традиции внес Сидни Олдолл Эдди, фольклорист из Шеффилда, который побывал в Каслтоне в 1900 году, а затем детально изложил результаты своих полевых исследований в журнале «Фольклор». Его работа по сей день служит образцом для описаний народных обычаев и традиций. Особая заслуга Эдди состоит в том, что помимо собственных наблюдений он собрал неимоверное количество свидетельств и рассказов местных жителей, которых активно опрашивал в ходе экспедиции, благодаря чему смог зафиксировать мельчайшие подробности, которые часто остаются за кадром — например, кто участвовал в шествии и во что был одет. Побывав в Каслтоне, Эдди обратил внимание на то, как изменилась традиция в его годы — и разумеется, с тех пор она претерпела еще больше всевозможных изменений. Хотя общий порядок сохранился — два всадника, гирлянда на голове мужчины, шествие с танцорами, подвешивание гирлянды к куполу церкви — практически все ключевые пункты существенно видоизменились с течением времени. Так, прежде танцоры морриса в колонне были исключительно мужского пола, а в наши дни это юные девушки, одетые в белое; Королеву изображал мужчина, переодетый женщиной, тогда как сегодня это настоящая женщина; «королевский» букет, венчавший гирлянду, по обычаю вручали сначала кому-то из местной знати, затем молодоженам, а сегодня возлагают у сельского военного мемориала; наряды Короля и Королевы с течением времени стали более историческими; наконец, нынешние Король и Королева прежде фигурировали просто как «мужчина» и «женщина».
Самое главное, чему следует поучиться, отслеживая эти многочисленные изменения в процессе бытования традиции - это не судить поспешно о ее истоках по современным чертам. Происхождение и ранняя история традиции покрыты мраком и оставляют поле для всевозможных спекуляций, в том числе и попыток привязать ее к преданиям о Сире Гавейне и Зеленом Рыцаре, к Джеку-в-Зеленом и головам, покрытым листвой, а также бесчисленным духам и богам природы и кровавым жертвам им во славу. Однако майские гирлянды аналогичной конструкции (хотя иного размера) во множестве встречаются по всей Англии, и даже обычай в конце поднимать гирлянду на веревках под своды церкви далеко не уникален (аналогичный обряд долгое время проводился в деревушке Мембери в графстве Девон). Сегодня устоялось мнение, что каслтонская традиция зародилась в процессе переноса праздника гирлянд с Первого мая на День Королевского Дуба в XVII веке и была призвана отдать почести королю Карлу II. Однако местная исследовательница Джорджина Бойес так же усматривает связь с камышовыми повозками, которые особенно распространены в Дербишире.
День гирлянд в Каслтоне, 2017 г.