The English Year by Steve Roud (Penguin Books Ltd., London, 2008).
Перевод Милады Леоновой под редакцией Андрея Елагина специально для Happy Kelpie.
Считается, что самобытная потешная лошадка из Майнхеда, что в Сомерсете, всегда проигрывает в сравнении со своей более известной родственницей из Падстоу в Корнуолле. Но это несправедливо. Внешне две традиции весьма схожи, но если эффектная черная лошадка из Падстоу опирается на поддержку целого городка, то лошадка из Майнхеда ярка, подвижна, шаловлива и игрива сама по себе, и в ее более простеньком на первый взгляд действе кроется самобытное очарование.
Лошадка из Майнхеда появляется вечером накануне Первого мая и выступает все последующие три дня. Под звуки аккордеонов и барабана она выплясывает по улицам и окрестностям города. Обычно одновременно действуют две-три разных лошадки, среди которых лошадка «Морячка», которая в наши дни считается старейшей, и «Горожанка», также известная как «Артистка».
В основе лошадки — вытянутый наподобие лодки деревянный каркас около метра в ширину и 2,5 в длину, который покоится на плечах крупного мужчины. Каркас покрыт тканью и по всей ее длине до самой земли изукрашен пестрыми розетками. Целый ворох ярких лент свисает с верхушки каркаса; ленты также украшают колпак на голове «всадника», чья голова под пестрой маской выпирает сверху из отверстия в каркасе. Как и другие потешные лошадки, «коняшка» из Майнхеда может бегать, раскачиваться в разные стороны, выплясывать и подпрыгивать в угоду своему настроению. Кроме того, как заметил Герберт У. Килль в своей статье о лошадках Западной Европы в 1931 году, она почтительно раскланивается перед теми зрителями, что не скупятся на звонкую монету, и яростно напрыгивает, взмахивая бесчисленными пестрыми ленточками, на тех, кто пожалел для нее деньжат.
Прежде в зубах лошадки был обыкновенно зажат ковш для сбора пожертвований, но теперь этим занимается лошадкина свита. Кроме того, изначально ее пасть была устроена так, чтобы кусаться и щелкать челюстями, но от этого тоже отказались. Если человек отказывается дать денег, ему могут «наподдать». Жертву хватают, наклоняют лицом к земле, и лошадка бьет ее своим каркасом по заду (прежде несчастный получал сапогом) под дружные выкрики: «И раз! И два! И три!» — и так далее. Если кто-то обижает лошадку, она может резко крутануться и отхлестать обидчика своим веревочным хвостом.
Герберт Килль пишет, что «лет 50 тому назад» (т.е. ок. 1880) лошадку также сопровождали причудливо одетые мужчины, известные как «гулливеры». Они заговаривали с прохожими, а также стучались в дома, перед которыми выплясывала лошадка, чтобы собрать деньги с их обитателей. «Гулливеры» были вооружены дубинками, и местная легенда гласит, что их традиция сошла на нет после того, как они забили до смерти одного из зевак, отказавшегося платить лошадке — однако нет никаких доказательств, что эта история правдива. Многочисленные фото лошадки с начала двадцатого века не показывают при ней никакой свиты, кроме музыкантов. Однако в 1970-х годах одна из команд воскресила традицию «гулливеров», чьи наряды, богато украшенные ленточками, перекликаются с обликом лошадки.
Потешная лошадка из Майнхеда в действии. Май 2008 года.
Самое первое упоминание о лошадке в Майнхеде встречается в «Истории сотни Каргемптона» Джеймса Сэведжа (1830), но его утверждение, что «традиция существовала века» говорит об истории гораздо более долгой, чем описанная в каких-либо источниках.
Узнать больше о лошадке из Майнхеда можно на ее официальном сайте, а также на сайте городка Майнхед, где помимо информации размещена большая коллекция старинных фото лошадки.