Существо крошечное и неясное. Заключенный в бирманский янтарь, он сохранился около 100 миллионов лет. Или хотя бы частично: череп животного, включая клюв и большие глазницы, прекрасно сохранился. Говорят, что находка из Мьянмы является одним из самых маленьких известных динозавров своего времени, о чем исследовательская группа сообщила в журнале <<Природа>>
Череп длиной менее двух сантиметров. Это говорит о том, что динозавр был размером с колибри (Mellisuga helenae) , самую маленькую из ныне живущих птиц. Окаменелость датируется мезозойской эрой и, согласно датировкам, составляет приблизительно 98,8 лет плюс / минус 0,6 миллиона лет. Он исключительно хорошо сохранился для образца своего размера, что также связано с тем, что он заключен не в осадок, а в янтарь. Это мягко охватывает даже более мягкие части тела, такие как кожа, чешуя и перья, вместо того, чтобы изнашивать их миллионы лет из-за давления и трения.
Клюв, усеянный десятками острых зубов, хорошо виден. Он предполагает, что существо однажды съело насекомых и других мелких беспозвоночных. В отличие от сравнимых маленьких, но беззубых современных птиц, которые питаются нектаром. Глаза торчат с обеих сторон черепа, поэтому у этого динозавра, в отличие от большинства современных хищников, не было бинокулярного зрения. Скорее, глаза напоминали глаза ящериц, пишут исследователи. А его размер и возраст означают, что миниатюризация птицы произошла раньше, чем предполагалось ранее.
Самые маленькие динозавры весили в сто раз больше
Для авторов ясно одно: янтарная миниатюра относится к неизвестному ранее жанру. Название было быстро найдено благодаря характерным чертам. «Oculudentavis», что означает глаз зуб птицы. Они называли себя находкой Oculudentavis khaungraae . «Это открывает для нас совершенно новую линию птиц», - сказал палеонтолог Джингмай О'Коннор в пресс-релизе. Она работает в Институте палеонтологии и палеоантропологии Китайской академии наук в Пекине и была одним из руководителей исследования.
Oculudentavis khaungraae | Впечатление художника показывает, что недавно обнаруженный мини-динозавр преследует насекомое.
При весе около двух грамм, Окулудентавис, возможно, был примерно шестым по размеру самой маленькой из известных ранних ископаемых птиц. Напротив, самые маленькие динозавры весили в сто раз больше. Есть и другие аномалии. У новичка крепкие, заросшие кости и пропорционально увеличенные органы чувств по отношению ко всему телу. Это явно отличает его от других птиц.
Даже отдельные окаменелости ценны
Это еще одна причина, по которой анализ, проведенный О'Коннором и его коллегами, допускает две интерпретации. С одной стороны, Oculudentavis может принадлежать к наиболее распространенной группе меловых птиц. Зубоносные энантиорниты жили примерно от 145 до 66 миллионов лет назад. Во-вторых, крошечный мог быть гораздо ближе к динозаврам. Можно предположить, что он эволюционно лежит между меловыми птицами и археоптериксом, культовым крылатым динозавром из Юры.
Пока что исследователи обнаружили Oculudentavis только в этот раз. «Но даже отдельные окаменелости могут внести существенный вклад в наше понимание истории жизни на Земле», - пишет британский палеонтолог Роджер Бенсон из Оксфордского университета в сопроводительной статье «Природа». Полученные данные свидетельствуют о том, что птицы достигли минимальной высоты вскоре после появления в поздней Юре, около 201–145 миллионов лет назад. «Чтобы понять, когда, как и почему нижние пределы размера тела сместились таким образом, необходимо лучшее знание о самых ранних ископаемых находках птиц», - продолжает Бенсон. Окулудентавис, помогите.
В последние годы находки бирманского янтаря несколько раз удивляли палеонтологов. Поэтому Бенсон убежден: «Потенциал для дальнейших открытий остается большим - особенно для животных меньшего роста».