Исследователь океана Ганс Келлер в 1962 году при погружении вблизи острова Санта-Каталина на записи с подводной камеры на глубине двух тысяч футов заметил силуэты, схожие с пирамидами. Эта находка заинтриговала швейцарского ученого, и он решил исследовать объекты.
Пробное погружение запланировали на 4 декабря 1962 года. Сопровождать Ганса Келлера в капсуле «Атлантис» согласился журналист Петер Смолл. Как утверждают, накануне погружения у журналиста был приступ кессонной болезни, но Смолл не отказался от затеи.
На глубине в тысячу футов, аквалангистам следовало выйти через люк «Атлантиса», побыв в воде пять минут, вернуться в капсулу и дать сигнал к подъему. Этого не произошло. Наблюдатели увидели, что из капсулы вышел только один человек и сразу вернулся назад. Лифт срочно начали поднимать. При подъеме на глубине шестидесяти футов «Атлантис» внезапно остановился.
На помощь поспешили Дик Андерсен и Крис Уитеккер. Мужчины в аквалангах спустились в воду. Через несколько минут спасатели всплыли на поверхность. В маске Уитеккера была кровь. Спасатели снова погрузились в воду. Андерсен отремонтировал поломку капсулы и Уитеккер подал сигнал к подъему. Дик Андерсен вернулся на борт корабля, а Крис Уитеккер без вести пропал.
«Атлантис» с двумя аквалангистами подняли на борт и вскрыли. Келлер самостоятельно вышел из капсулы, тело Петера Смолла вынесли на руках.
Ганс Келлер рассказал о том, что в капсуле внезапно нарушилась подача воздуха, но аквалангисты продолжили эксперимент и достигли в погружении отметки тысяча футов. Океанолог вышел из капсулы и снова вернулся, снял маску и вскрыл баллон со сжатым воздухом. В этот момент на корабле подняли тревогу.
Причину нарушения подачи воздуха обнаружить никому не удалось. Последующие исследования дна вблизи острова Санта-Каталина не увенчались успехом: пирамиды найдены не были.
Швейцарский океанолог своим погружением на тысячу футов установил новый мировой рекорд, однако его достижение назвали «триумфом и трагедией» Ганса Келлера.